Justin Jefferson (St. Rose, 16 gennaio1999) è un giocatore di football americanostatunitense che milita nel ruolo di wide receiver per i Minnesota Vikings della National Football League (NFL).
Dopo non avere fatto registrare nessuna ricezione nel suo primo anno a LSU nel 2017, Jefferson fu il principale ricevitore della squadra nel 2018 con 54 ricezioni per 875 yard e 6 touchdown.[1]
Nel 2019, Jefferson guidò la nazione con 111 ricezioni. I suoi 18 touchdown furono il secondo risultato della NCAA dietro il compagno Ja'Marr Chase e le sue 1.540 yard ricevute il terzo massimo.[2] Ebbe una prestazione storica nel Peach Bowl 2019, ricevendo 14 passaggi per 227 yard e 4 touchdown, tutti segnati nel primo tempo, un record pareggiato per la gara di un bowl.[3]
A fine anno vinse il campionato nazionale NCAA, scendendo in campo nella vittoria di LSU contro i Clemson Tigers.
Carriera professionistica
Jefferson fu scelto nel corso del primo giro (22º assoluto) del Draft NFL 2020 dai Minnesota Vikings.[4] Debuttò come professionista nella gara del primo turno contro i Green Bay Packers ricevendo 2 passaggi per 26 yard dal quarterback Kirk Cousins. Nella settimana 3 disputò la prima partita di alto livello con 7 ricezioni per 175 yard e un touchdown nella sconfitta contro i Tennessee Titans.[5] Nel sesto turno fu premiato come rookie della settimana dopo avere ricevuto 166 yard e segnato 2 touchdown contro gli Atlanta Falcons.[6] Nella settimana 15 batté il record di franchigia di Randy Moss per ricezioni da parte di un rookie arrivando a quota 73.[7] Nell'ultimo turno batté il record NFL di yard ricevute da un rookie (appartenente ad Anquan Boldin con 1.377) chiudendo a quota 1.400, quarto risultato della lega.[8][9] A fine stagione fu convocato per il Pro Bowl (non disputato a causa della pandemia di COVID-19), uno degli unici due rookie selezionati assieme a Chase Young, e inserito nel Second-team All-Pro.[10][11]
Nell'11º turno della stagione 2021 Jefferson fu premiato come giocatore offensivo della NFC della settimana dopo avere ricevuto 169 yard e 2 touchdown nella vittoria sui Packers rivali di division.[12] Alla fine di novembre fu premiato come giocatore offensivo del mese della NFC in cui ricevette 116 yard di media a partita e segnò 3 touchdown.[13] A fine stagione fu convocato per il suo secondo Pro Bowl e inserito nel Second-team All-Pro dopo essersi classificato quarto nella NFL con 108 ricezioni e secondo con 1.616 yard ricevute.[14][15][16]
Nella prima partita della stagione 2022, Jefferson ricevette 9 passaggi per 184 e 2 touchdown nella vittoria sui Packers rivali di division.[17] Seguirono due prove opache prima di ricevere 147 yard nella vittoria sui New Orleans Saints della settimana 4 nella gara disputata a Londra.[18] Contro i Buffalo Bills nel decimo turno, Jefferson ricevette 10 passaggi per un nuovo primato personale di 193 yard e un touchdown. Una di quelle ricezioni giunse a due minuti dal termine del quarto periodo su una situazione di quarto down e 18 con una sola mano per un guadagno di 32 yard, strappando il pallone al cornerback Cam Lewis cadendo a terra. Tale ricezione fu considerata una delle migliori di tutti i tempi,[19] e i manicotti e i guanti indossati in quella partita furono esposti alla Pro Football Hall of Fame.[20] I Vikings vinsero per 33–30 ai tempi supplementari.[21] Per questa prestazione fu premiato come giocatore offensivo della NFC della settimana.[22] Nel dodicesimo turno divenne il giocatore con più yard ricevute nelle prime tre stagioni in carriera, con 4.248. Il record precedente era detenuto da Randy Moss con 4.163.[23] Alla fine di novembre fu premiato come giocatore offensivo della NFC del mese in cui fece registrare 29 ricezioni per 480 yard e 3 marcature.[24]
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