D'origine modeste, cet athlète a de nombreux marathons à son palmarès tels que ceux de Tokyo, Hambourg ou São Paulo.
En 1993, il décroche la médaille de bronze au championnat sud-américain de cross-country puis le remporte en 1995.
En 1996, il remporte le « Tokyo International Marathon »[1], ce qui lui vaut sa sélection puis sa participation au marathon des Jeux olympiques à Atlanta aux États-Unis où il termine à la 47eplace. Il est 75e lors des Jeux olympiques suivants à Sydney en 2000.
En 2004, aux Jeux olympiques à Athènes, à mi-parcours du marathon, il s'échappe et devance le peloton des favoris. Au 35ekilomètre, il compte encore 28 secondes sur ses poursuivants lorsqu'un spectateur irlandais, un prêtre défroqué nommé Neil Horan, surgit et l'entraîne dans la foule. Aidé par un spectateur grec, il parvient à repartir, mais il a perdu environ 20 secondes. Dépassé ensuite par l'Italien Stefano Baldini et l'Américain Mebrahtom Keflezighi au 38ekilomètre, il arrivera tout de même à conserver la 3eplace, décrochant ainsi la médaille de bronze.
Le Comité international olympique lui a décerné la médaille Pierre-de-Coubertin, récompensant un athlète pour son fair-play et son esprit sportif. Il reçoit officiellement la médaille le lors d'une cérémonie organisée par le comité olympique brésilien. Il est également désigné athlète brésilien de l'année 2004.
Il prend sa retraite sportive en 2009, après avoir couru le marathon de Paris.
Le , dernier relayeur de la flamme olympique, il allume la vasque olympique lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de Rio au stade Maracanã.
Palmarès
Jeux olympiques d'été
Jeux olympiques d'été de 2004 à Athènes (Grèce)
Médaille de bronze sur le marathon
Jeux panaméricains
Jeux Panaméricains de 1999 à Winnipeg (Canada)
Médaille d'or sur le marathon
Jeux Panaméricains de 2003 à Saint-Domingue (République dominicaine)
Médaille d'or sur le marathon
Autres compétitions
Vainqueur du Tokyo International Marathon, en 1996
Vainqueur du Marathon de Hambourg en 2004
Vainqueur du Marathon de São Paulo en 2004
Vainqueur des 10 km de São Paulo en 2005
3ème des 10 km de Green Bay en 2005
Notes et références
À ne pas confondre avec le marathon de Tokyo qui lui a succédé.
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