Benjamin «Benji» Michel né le à Orlando en Floride, est un joueur américain de soccer qui joue au poste d'attaquant. Il possède également la nationalité haïtienne[1],[2].
1 Compétitions officielles nationales et internationales. 2 Matchs officiels (amicaux validés par la FIFA compris). Dernière mise à jour: 14 novembre 2022
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Biographie
Parcours universitaire
Benji Michel obtient son diplôme de secondaire à Montverde Academy en 2016[3],[4],[5]. Il joue ensuite au soccer au niveau universitaire à l'Université de Portland, en Oregon, entre 2016 et 2018[6],[7].
Le , il participe à son premier match en tant que titulaire avec les Pilots face aux Raiders de Wright State (défaite 1-3)[8]. Deux jours plus tard, il délivre sa première passe décisive en faveur de son coéquipier Jackson Jellah face aux Blue Demons de DePaul (victoire 2-1)[9],[10]. Le , il inscrit son premier but et délivre une passe décisive à Matthew Coffey face aux Braves de Bradley (victoire 3-0)[11]. Il est nommé dans l'équipe-type du tournoi ProRehab Aces Soccer Classic et remporte ce tournoi[12]. Le , il inscrit son premier doublé avec les Pilots face aux Anteaters de l'UC Irvine (victoire 4-1)[13]. Lors du premier match du championnat de la WCC, le , il inscrit un but et une passe décisive face aux Bulldogs de Gonzaga (victoire 1-5)[14]. Cinq jours plus tard, il inscrit son deuxième doublé de la saison face aux Dons de San Francisco (victoire 2-3)[15]. Nommé dans l'équipe-type de la semaine de TopDrawerSoccer(en) le [16]. Il inscrit un nouveau doublé face aux Toreros de San Diego le (victoire 4-0)[17]. Les Pilots remportent le championnat de la WCC, après leur victoire face aux Gaels de Saint Mary[18],[19]. Il remporte la distinction du meilleur freshman de l'année, membre de l'équipe-type freshman et de l'équipe-type de la WCC le [20],[21]. Les Pilots participent aux séries éliminatoires du championnat de la NCAA[22],[23], mais perdent au premier tour face aux Lobos du Nouveau-Mexique[24]. Il est nommé dans la troisième équipe-type du Far-West de la NSCAA(en)[25], également nommé dans l'équipe-type freshman de TopDrawerSoccer(en)[26],[27] et de CollegeSoccerNews en [28],[29].
La saison suivante, il est nommé dans l'équipe-type de pré-saison de la WCC le [30]. Le , il inscrit un but dès la première rencontre face aux Rebels de l'UNLV (défaite 2-3)[31]. Deux jours plus tard, il inscrit son premier triplé face aux Stags de Fairfield (victoire 6-0)[32]. Nommé meilleur joueur de la semaine de la WCC[33],[34] et dans l'équipe-type de la semaine de TopDrawerSoccer(en) le [35]. Le , il inscrit un nouveau but face aux Titans de Cal State Fullerton (victoire 5-0)[36], puis face aux Golden Bears de la Californie le match d'après (défaite 1-2)[37]. Le , il inscrit un doublé face aux Broncos de Western Michigan (victoire 4-1)[38]. Nommé meilleur joueur de la semaine de la WCC le [39],[40]. Les Pilots ne parvient pas à se qualifier pour les séries éliminatoires du championnat de la NCAA[41]. Il est membre de l'équipe-type de la WCC le [42],[43], puis nommé dans l'équipe-type du Far-West des United Soccer Coaches(en) le [44].
Lors de sa troisième année à l'UP, il est nommé dans l'équipe-type de pré-saison de la WCC et de TopDrawerSoccer(en)[45],[46]. Auteur d'un début de saison tonitruant, avec dix buts inscrits en onze matchs (un sans marquer). Nommé meilleur joueur de la semaine de la WCC[47],[48] et dans l'équipe-type de la semaine de TopDrawerSoccer(en) le [49]. Une semaine plus tard, il est nommé meilleur étudiant-athlète de l'Université de Portland du mois de septembre par la U.S. Bank[50]. Pour la troisième année consécutive, il est membre de l'équipe-type de la WCC le [51],[52]. Les Pilots participent une nouvelle fois aux séries éliminatoires du championnat de la NCAA[53]. Lors du premier tour, il inscrit l'unique but de la rencontre face aux Bruins de l'UCLA[54],[55], mais perdent au deuxième tour face aux Wildcats du Kentucky (défaite 4-0)[56],[57]. Il est nommé dans l'équipe-type du Far-West[58], puis dans la deuxième équipe-type All-American des United Soccer Coaches(en)[59] et dans la deuxième équipe-type de TopDrawerSoccer(en) en [60],[61]. En 53 rencontres, Benji Michel inscrit 31 buts et 8 passes décisives avec les Pilots de Portland[62],[63].
Benji Michel continue à jouer au soccer pendant ses vacances d'été, lorsqu'il rejoint les Timbers U23 de Portland en PDL. Le , il fait ses débuts en PDL contre Eastside FC (défaite 1-2)[64]. Le , il dispute sa première rencontre en tant que titulaire face aux Pumas de Kitsap (0-0)[65]. Puis, le , il inscrit son premier but en PDL face aux Highlanders de Victoria (2-2)[66]. La saison suivante, il remporte la division Nord-Ouest[67],[68], mais ils sont éliminés en demi-finale de conférence par le FC Golden State Force le (défaite 3-1)[69]. Lors de sa dernière saison aux Timbers U23, il dispute deux rencontres de la U.S. Open Cup face aux Pumas de Kitsap (victoire 5-0)[70],[71], puis contre Reno 1868 (défaite 7-3)[72]. Le , il inscrit son premier doublé en PDL contre Eastside FC (victoire 3-0)[73]. Neuf jours plus tard, il marque un autre doublé contre Lane United (3-3)[74]. En 16 rencontres, il inscrit 11 buts avec les Timbers U23 de Portland entre 2016 et 2018[75],[76],[77].
Carrière en club
Benji Michel signe avec Orlando City SC son premier contrat en tant que Homegrown Player le [78],[79]. Il devient le cinquième Homegrown Player de l'histoire de la franchise[80]. Le , il fait ses débuts professionnels en MLS face au D.C. United. Lors de ce match, il entre en jeu à la fin de la rencontre, à la place de Nani (défaite 1-2)[81]. Le , il dispute sa première rencontre en tant que titulaire en MLS, face aux Sounders de Seattle (défaite 2-1)[82]. Il inscrit son premier but en pro le lors d'un match des huitièmes de finale de la U.S. Open Cup face au Revolution de la Nouvelle-Angleterre (victoire 2-1)[83]. Il devient le premier Homegrown Player à marquer un but pour l’équipe première[84]. Le , il inscrit son premier but en MLS face au Crew de Columbus (victoire 1-0)[85]. Il devient par ailleurs le premier Homegrown Player à marquer un but en MLS pour l’équipe première[86]. Il inscrit un nouveau but contre Toronto FC le (1-1)[87], puis un autre contre Los Angeles FC le (2-2)[88]. Il inscrit également deux autres buts face au FC Cincinnati (1-1)[89], puis face au Fire de Chicago (défaite 2-5) lors des deux dernières rencontres de la saison[90]. Individuellement, il inscrit six buts et une passe décisive en vingt matchs pour sa première saison professionnelle[91].
La saison 2020 est suspendue après deux semaines d'activités en raison de la pandémie de Covid-19 aux États-Unis[92]. C’est dans ce contexte très particulier que Michel retrouve les terrains quatre mois après, à l’occasion du tournoi nommé MLS is Back[93],[94]. Les Lions terminent premiers de leur groupe[95], il participe à six rencontres du tournoi et inscrit un but face au Minnesota United[96]. Entré en jeu à la 71eminute de la finale face aux Timbers de Portland, mais son équipe perd sur le score de 2-1[97],[98]. Après ce tournoi inédit, il marque quatre buts en six matchs durant le mois de septembre[99],[100]. Le , il inscrit son cinquième et dernier but de la saison face au Crew de Columbus (victoire 2-1)[101]. Il inscrit six buts et deux passes décisives en vingt-six matchs pour sa deuxième saison à Orlando[102].
Le , il remporte la Coupe des États-Unis avec Orlando à l'Exploria Stadium après une victoire 3-0 face au Republic de Sacramento[103]. Face à une équipe de Sacramento défensive, son entrée à l'heure de jeu permet de débloquer la situation et à Orlando d'ouvrir le score quinze minutes plus tard avant que Benji Michel inscrive le troisième et dernier but de la rencontre dans le temps additionnel[104]. Deux mois plus tard, à l'issue de la saison 2022 de MLS, il arrive en fin de contrat et quitte le club[105].
Carrière internationale
Éligible pour jouer avec les États-Unis et Haïti (par les origines de ses parents)[22].
Le , Benji Michel est convoqué pour la première fois en équipe d'Haïti par le sélectionneur national Marc Collat, pour un match des éliminatoires de la Gold Cup 2019 contre Cuba[106],[107], mais décline l'invitation[108],[109]. Puis, le , il est retenu dans la liste finale de vingt-trois joueurs appelés à disputer la Gold Cup 2019[110], mais décline la convocation[111].
Il fait ensuite un passage au camp d'entraînement en Utah du 9 au où il est appelé avec la sélection des moins de 23 ans[112],[113]. Le , il est convoqué pour la première fois en équipe des États-Unis par le sélectionneur national Gregg Berhalter, pour un match amical contre Trinité-et-Tobago[114],[115], mais n'entre pas en jeu.
Le , il est retenu dans la pré-liste de trente-et-un joueurs pour le tournoi pré-olympique masculin de la CONCACAF 2020 avec les moins de 23 ans[116],[117]. Dix jours plus tard, il est retenu dans la liste finale de vingt joueurs appelés à disputer le tournoi[118],[119]. Le , il fait ses débuts en tant que titulaire avec les moins de 23 ans, face au Costa Rica lors du premier match du tournoi (victoire 1-0)[120],[121]. La journée suivante, il délivre une passe décisive pour Djordje Mihailovic contre la République dominicaine(en) (victoire 4-0)[122], avant d'assister sur le banc à la défaite des siens contre le Honduras en demi-finale[123],[124].
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