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Sireli Maqala, né le 20 mars 2000 à Labasa (Fidji), est un joueur de rugby à XV et rugby à sept fidjien. Il évolue avec l'Aviron bayonnais en Top 14 depuis 2021. Il est médaillé d'or avec la sélection fidjienne à sept aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021. Joueur polyvalent, il est formé aux postes d'arrière et de demi d'ouverture, mais joue davantage au centre et à l'aile depuis son arrivée en Europe.

Biographie

Jeunesse et formation

Né et élevé à Labasa sur l'île de Vanua Levu, Sireli Maqala pratique le football et le rugby lors de son enfance[3].

Il se focalise sur le rugby lorsqu'il rejoint le lycée de Ratu Kadavulevu (en), où il joue avec l'équipe de l'établissement[3]. À cette période, il joue aux postes de demi d'ouverture ou d'arrière[4]. Il mène son équipe vers le titre national lycéen en 2017 et 2018[5]^,[6]. Il inscrit un doublé lors de la finale 2018[7]. En 2018 également, il dispute le Sanix World Rugby Youth Tournament (en), un tournoi rassemblant plusieurs lycées du monde, et s'apparentant à une Coupe du monde lycéenne[8]. Il remporte cette compétition, disputé à Fukuoka au Japon, après une finale gagnée face aux néo-zélandais de la Hastings Boys' High School[8]^,[9].

Maqala représente la sélection scolaire fidjienne en 2018 à l'occasion d'une tournée en Nouvelle-Zélande[10].

Après avoir terminé le lycée, il rejoint l'université du Pacifique Sud du Suva afin d'étudier l'aménagement du territoire, mais abandonne au bout d'un semestre pour se consacrer à sa carrière de joueur de rugby[3].

Début de carrière aux Fidji et titre olympique

Sireli Maqala joue à partir de 2019 avec le club amateur de Nabua, dans le championnat de la région de Suva[3]. C'est avec cette équipe qu'il se fracture un bras lors d'un match, ce qui l'écarte des terrains pour une longue durée[3].

Remis de sa blessure, il est sélectionné au début de l'année 2020 avec l'équipe des Fidji des moins de 20 ans pour préparer le prochain mondial junior[3]^,[11]. Lors d'un entraînement avec sa sélection, il se blesse à nouveau gravement, cette fois à la jambe, qu'il se casse en trois segments[3]. Il se fait opérer dans la foulée et, malgré un diagnostic initial de son médecin défavorable quand la poursuite de sa carrière, parvient à retrouver son niveau plusieurs mois après[3].

Il fait son retour à la compétition en septembre 2020 avec le club de Suva en Skipper Cup[12]^,[13]. Il remporte la compétition, après que son équipe termine sans avoir perdu aucun match[14].

À la fin de l'année 2020, il dispute plusieurs tournois nationaux de rugby à sept, où il est repéré par le sélectionneur de l'équipe des Fidji de rugby à sept Gareth Baber (en), qui l'intègre à son effectif pour préparer les Jeux olympiques de Tokyo[15]^,[16]. En janvier 2021, il joue avec les LAR Barbarians lors d'une série de tournois au Fidji, jouant aux côtés d'internationaux fidjiens à sept comme Jerry Tuwai[17]^,[18]. Il joue ensuite avec la réserve de la sélection nationale à sept lors du tournoi Fiji Bitter Marist à Suva en mars[19]^,[7].

Avec les Flying Fijians, il dispute son premier tournoi officiel lors du championnat d'Océanie de rugby à sept, que son équipe remporte[20]^,[21]^,[22].

Malgré son inexpérience, ses performances lors de la préparation lui permettent d'être sélectionné comme treizième joueur dans le groupe retenu pour disputer les Jeux olympiques[23]^,[24]. Ce rôle est celui de réserviste, utilisable uniquement après la blessure d'un des douze joueur de l'effectif, mais un amendement du CIO permet finalement à ce treizième joueur d'être présent sur n'importe quelle feuille de match[25]^,[26]. Lors du tournoi, largement maîtrisée par son équipe, il joue six matchs (dont cinq comme titulaire), et se fait remarquer par son talent[2]^,[27]. Il se distingue en inscrivant un essai lors de la demi-finale face à l'Argentine, puis un autre en finale contre la Nouvelle-Zélande[2]. Avec son équipe, il remporte la médaille d'or, après une finale remportée sur le score de 27 à 12[28].

Carrière en France à Bayonne

Quelques jours après son titre olympique, Sireli Maqala s'engage avec le club français de l'Aviron bayonnais, évoluant en Pro D2[29]. En août 2021, les médias fidjiens annoncent qu'il a décidé de renoncer à son contrat avec Bayonne, et qu'il souhaite rejoindre à la place la franchise des Fijian Drua, devant disputer la saison 2022 de Super Rugby[30]^,[31]. Finalement, après un imbroglio juridique et médiatique de plus de deux mois, il rejoint le club basque à la fin du mois d'octobre[32]^,[33]. Après moins de deux semaines d'adaptation, il joue son premier match le 18 novembre contre Oyonnax[34]. Dès ses premières apparitions, il se montre performant et impressionne par son talent ses coéquipiers et entraineurs[35]^,[36].

Palmarès

En club

Avec Suva

• Skipper Cup :
  • Vainqueur (1) : 2020

Avec l'Aviron bayonnais

• Championnat de France de Pro D2 :
  • Champion (1) : 2022

En équipe nationale

• 2021 : Vainqueur du championnat d'Océanie avec l'équipe des Fidji de rugby à sept.
• 2021 : Médaille d'or aux Jeux olympiques 2020 à Tokyo avec l'équipe des Fidji de rugby à sept.

Notes et références

Liens externes

• Ressources relatives au sport :
  • All.Rugby
  • It's Rugby
  • (en) Olympedia

• Portail du rugby à XV
• Portail des Fidji

На других языках

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[en] Sireli Maqala

Sireli Maqala (born 20 March 2000) is a Fijian rugby union player. He plays rugby sevens for Fiji.

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- [fr] Sireli Maqala

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