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Charles L. « Sonny » Liston est un boxeur américain né vers 1932 à Sand Slough, Arkansas, et mort le 30 décembre 1970 à Las Vegas.

Sonny Liston
Sonny Liston en couverture du magazine El Gráfico en 1962.
Fiche d’identité
Nom de naissance	Charles L. Liston
Surnom	Sonny
Nationalité	États-Unis
Naissance	c. 1932 Sand Slough, Arkansas
Décès	30 décembre 1970 Las Vegas, Nevada
Taille	1,85 m (6′ 1″)
Catégorie	Poids lourds
Palmarès
	Professionnel
Carrière	1953 - 1970
Combats	54
Victoires	50
Victoires par KO	39
Défaites	4
Titres professionnels	Champion du monde poids lourds (1962-1964)
Titres amateurs	Vainqueur des Golden Gloves en 1953 (poids lourds)
International Boxing Hall of Fame 1991
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Il est devenu champion du monde poids lourds le 25 septembre 1962 en mettant KO Floyd Patterson dès le 1^er round. Liston est l'un des puncheurs les plus puissants de l'histoire de la boxe.

Biographie

Jeunesse

Sonny Liston prétend être né en 1932 mais il semble qu'il soit né pendant les années 1920[1]. Enfant d'une famille très nombreuse, il fut battu par son père et se retrouva en prison à plusieurs reprises pour de nombreux délits. Il y apprit la boxe, apparaissant vite comme doté d'une puissance surprenante, et ayant du mal à trouver des gants à sa taille tant ses mains étaient grandes. Il remportera les Golden Gloves dans les rangs amateurs[2].

Débuts professionnels

Il commence sa carrière le 2 septembre 1953. Combattant principalement à Saint Louis dans le Missouri, il bat la plupart de ses adversaires par KO, ne concédant qu'une défaite aux points en 8 rounds lors de son 8^e combat professionnel, après avoir eu la mâchoire cassée au milieu du combat. Sa carrière connaît pourtant un coup d'arrêt en 1956 : il se retrouve en prison à la suite d'une altercation avec un agent de police.

Retour

Il fait son retour sur le ring le 29 janvier 1958, boxant à travers toute l'Amérique de l'Illinois à la Floride en passant par le Texas, remportant toujours la majorité de ses victoires par KO. Parmi ses adversaires les plus sérieux, on notera Cleveland Williams, qu'il bat par KO à deux reprises en 1959[3] et 1960[4], Zora Folley[5], qu'il met KO en 3 rounds, et Eddie Machen, qu'il bat par décision unanime en 12 rounds en 1960[6].

Champion du monde

Le 25 septembre 1962, il bat à Chicago, par KO au premier round, le champion du monde Floyd Patterson[7]. Liston le retrouve l'année suivante en juillet à Las Vegas pour une revanche et le détruit à nouveau au premier round[8]. Il est alors à son apogée, aussi inquiétant qu'impopulaire.

Sonny Liston contre Cassius Clay

Le 25 février 1964 à Miami, il défend une nouvelle fois son titre, contre le jeune Cassius Clay. Tous les journalistes donnent Liston vainqueur de Clay par KO au 1^er round. Clay est néanmoins beaucoup plus jeune, en pleine forme, a remporté 19 combats professionnels de rang, a effectué plus de 100 combats amateurs et décroché une médaille d'or aux Jeux olympiques de Rome en 1960. Liston pour sa part mène une vie dissolue, n'a combattu que deux fois en deux ans et en tout, deux rounds contre le même adversaire. Il connait sa première défaite, qui plus est avant la limite : sa force de frappe est inefficace face à un adversaire plus rapide et agile que lui mais surtout beaucoup plus accompli techniquement.

Pendant le quatrième round, Liston profite d’un temps mort pour appliquer une crème cicatrisante sur ses blessures au visage. Lorsque les coups reprennent, Clay se trouve partiellement aveuglé par cette pommade. Plusieurs analystes sont convaincus que l’entourage de Liston a volontairement badigeonné les gants de son protégé pour troubler la vue de son opposant. D’autres affirment que Cassius Clay a reçu de la crème dans les yeux après que ses propres gants ont été en contact avec les blessures de Liston. Quoi qu’il en soit, le jeune boxeur envisage de déclarer forfait, mais finit néanmoins par surmonter la douleur et reprendre ses esprits. Dominé et l'épaule blessée, Liston abandonne à l'appel du 7^e round[9].

Les deux combattants devaient s'affronter pour une revanche le 16 novembre 1964 mais Clay, désormais Mohamed Ali, est opéré pour une hernie. Le combat est reporté en mai 1965, à Lewiston (Maine). Au milieu du premier round, Liston tente un direct du gauche qui part de trop loin, et il est touché par un contre rapide d'Ali qui l'envoie à terre. La défaite rapide, la grande vitesse du coup d'Ali, surtout visible au ralenti, et la confusion lors de l'arrêt de Liston ont amené une partie du public à croire à un combat truqué[10].

Dernières années

Liston continue à boxer pendant encore 6 ans, remportant 15 autres victoires dont 14 avant la limite et ne subissant qu'une défaite par KO le 6 décembre 1969 contre Leotis Martin, pour le titre de champion nord américain NABF[11]. Sa dernière victoire sera le 29 juin 1970 contre Chuck Wepner, qui abandonne à l'entame du dernier round[12].

Sa femme Geraldine, de retour de voyage, le retrouve mort chez lui à Las Vegas le 5 janvier 1971[13]. La date indiquée sur son certificat de décès, estimée par la police, est le 30 décembre précédent. Les causes de sa mort sont obscures : overdose ou meurtre ? Liston tout au long de sa carrière avait des liens importants avec la mafia, et depuis 1970, une rumeur court selon laquelle il était censé laisser gagner Chuck Wepner mais s'y est refusé[14].

Culture populaire

• Sa statue de cire figure au premier rang parmi les personnages sur la pochette de l'album Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band du groupe britannique The Beatles[15].
• Le musicien britannique Mark Knopfler en a fait le sujet d'une de ses chansons, Song for Sonny Liston, de l'album Shangri-la[16].
• Il est le sujet de la chanson Walkin' Dynamite sur l'album Guitar and Drum du groupe irlandais Stiff Little Fingers[17].
• La chanson titre de l'album Comme Sonny cogne du groupe français 10 Rue d'la Madeleine fait référence au boxeur[18].
• La chanson Run For Cover du groupe Las Vegan The Killers fais référence au boxeur[19].
• Le roman noir Night Train de Nick Tosches publié en 2000 retrace la vie ténébreuse de Sonny Liston ; l'écrivain Hubert Selby, Jr. qualifie cette fiction historique de « fantastique ».

Références

Liens externes

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На других языках

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[de] Sonny Liston

Charles L. „Sonny“ Liston (* um 1930 im St. Francis County; † 30. Dezember 1970 in Las Vegas, Nevada) war ein US-amerikanischer Boxer und zwischen 1962 und 1964 unumstrittener Schwergewichts-Boxweltmeister. Er war im Ring für seine extreme Schlagkraft und Aggressivität gefürchtet. Sein Management und auch er selbst waren nachweislich eng mit dem organisierten Verbrechen verbunden.

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[en] Sonny Liston

Charles L. "Sonny" Liston (c. 1930 – December 30, 1970) was an American professional boxer who competed from 1953 to 1970. A dominant contender of his era, he became the world heavyweight champion in 1962 after knocking out Floyd Patterson in the first round, repeating the knockout the following year in defense of the title; in the latter fight he also became the inaugural WBC heavyweight champion. Liston was particularly known for his toughness, formidable punching power, long reach, and intimidating appearance.

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[es] Sonny Liston

Charles "Sonny" Liston (8 de mayo de 1932 – 30 de diciembre de 1970), fue un boxeador estadounidense, campeón mundial 1961-1964 de la categoría peso pesado. La International Boxing Research Organization (IBRO) lo ha clasificado entre los 10 mejores pesos pesados de la historia.[1]

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- [fr] Sonny Liston

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[it] Sonny Liston

Charles L. Liston, meglio noto come Sonny Liston (Sand Slough, 1932 – Las Vegas, 30 dicembre 1970), è stato un pugile statunitense, campione mondiale dei pesi massimi dal 1962 al 1964. Fu spodestato da Muhammad Ali, quando questi conquistò per la prima volta la cintura mondiale. Protagonista dell'età d'oro della boxe, Muhammad Ali lo soprannominò "The big ugly bear" (l'orrendo grosso orso).

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[ru] Листон, Сонни

Чарльз Л. Листон (англ. Charles L. Liston), более известный как Сонни Листон (англ. Sonny Liston; 8 мая 1932, Сэнд-Слу, Арканзас, — 30 декабря 1970, Лас-Вегас, Невада) — американский боксер-профессионал, чемпион мира в тяжёлом весе. Занимает 27-е место в рейтинге лучших боксеров всех времен и народов вне зависимости от весовой категории по версии BoxRec с 592,7 баллами[1].

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