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Eric Henry Liddell (Tientsin, 16 gennaio 1902 – Weifang, 21 febbraio 1945) è stato un velocista, rugbista a 15 e missionario britannico, internazionale di rugby a 15 per la Scozia.

Eric Liddell
Nazionalità	Regno Unito
Altezza	173 cm
Peso	68 kg
Rugby a 15
Ruolo	Tre quarti ala
Carriera
Nazionale
1922-1923	Scozia	7 (12)
Atletica leggera
Specialità	Velocità
Record
400 metri	47"6
Carriera
Nazionale
1924	Regno Unito
Palmarès
Giochi olimpici 1 0 1 Per maggiori dettagli vedi qui
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Nel 1924, ai Giochi olimpici di Parigi, ha conquistato la medaglia d'oro nei 400 metri piani.

Biografia

L'infanzia

Eric Henry Liddell nacque in Cina da genitori scozzesi ferventi missionari protestanti[1]; lì passò l'infanzia e iniziò i primi studi. All'età di sei anni, assieme a suo fratello maggiore Rob (più tardi medico e suo collega missionario in Cina), tornò in Inghilterra dove fu iscritto al college di Eltham.[2] Da notare che in tutta la sua adolescenza ebbe modo di incontrare i genitori e i due fratelli minori solo in due o tre occasioni.

Gioventù e successi sportivi

Al collegio Eric Liddell si dimostrò eccezionalmente dotato per le attività sportive, tanto da essere selezionato già a 15 anni per la squadra di cricket e quella di rugby e più tardi capitano di entrambe, nonché ottimo velocista.[3]

Contemporaneamente non si mitigava il sentimento religioso trasmesso dai genitori, ottenendo riconoscimenti anche per la propria spiritualità e rettitudine.

Nel 1921 si iscrisse all'Università di Edimburgo, continuando a impegnarsi nello sport e ottenendo rilevanti risultati non solo nella corsa ma anche nel rugby: fu selezionato infatti come ala per la Nazionale scozzese, giocando sette delle otto partite del torneo Cinque Nazioni nel 1922 e 1923.

Nell'atletica venne alla ribalta nel 1923, vincendo le gare delle 100 e 220 iarde ai campionati nazionali della Amateur Athletic Association,[4] la prima con un nuovo primato nazionale di 9"7 che sarebbe rimasto imbattuto per 35 anni, e guadagnando la selezione per diverse gare internazionali. Nel 1924 partecipò alle Olimpiadi di Parigi; avendo preso atto che la corsa dei 100 metri, considerata la sua distanza migliore, si sarebbe svolta di domenica, le sue convinzioni religiose gli imposero di rifiutare la partecipazione a tale gara, come pure alle due staffette (4×100 e 4×400 metri), per le quali era stato selezionato. Si dedicò quindi a un allenamento intensivo per le gare dei 200 e 400 metri, che si tenevano in altri giorni. Nei 200 metri vinse la medaglia di bronzo, e alcuni giorni dopo, nonostante non fosse accreditato tra i possibili vincitori, conquistò l'oro nei 400 metri, stabilendo il nuovo record olimpico con un tempo di 47"6.

Per la sua nascita e morte cinese, qualche fonte cinese lo considera come il primo medagliato olimpico cinese,[5] anche se si ritenne sempre uno scozzese e partecipò ai Giochi olimpici in rappresentanza del Regno Unito.

Maturità ed impegno missionario

Nel 1925 si laureò in scienze e tornò in Cina, abbandonando la carriera agonistica per intraprendere l'attività di missionario, diventando insegnante. Negli anni seguenti ebbe sporadiche partecipazioni a manifestazioni sportive locali (sconfiggendo per esempio nel 1928 membri delle squadre olimpiche francese e giapponese di quell'anno); si impegnò anche nel sostenere le attività sportive e stimolando la realizzazione di adeguate infrastrutture.

Nel 1932 in occasione della sua prima pausa in Inghilterra da missionario fu ordinato ministro di culto.

Rientrato in Cina, nel 1934 sposò Florence Mackenzie, una missionaria canadese. Negli anni ebbero tre figlie, Patricia, Heather e Maureen, l'ultima delle quali non conobbe mai. Infatti nel 1941 il deteriorarsi della situazione politica portò la moglie Florence a rientrare in Canada con il resto della famiglia, mentre Eric Liddell rimase in Cina.

Internato dai giapponesi in un campo che si trasformò da confinamento a dura prigionia, continuò a mostrare la propria forza morale sia mantenendo le proprie convinzioni religiose, sia adoperandosi per l'organizzazione del campo e per mantenere alto il morale degli altri prigionieri.

Rifiutato uno scambio di prigionieri cui era destinato in virtù della sua fama di atleta (fece liberare una donna incinta al suo posto), repentinamente mostrò sintomi di disturbi mentali che nella sua ultima lettera alla moglie imputava alla gravosità delle mansioni cui si obbligava, ma più probabilmente si trattava di un tumore al cervello che nella situazione in cui si trovava non poteva essere né diagnosticato né tantomeno curato, e che lo portò rapidamente alla morte.

Attualmente Liddell è sepolto in Cina nel Mausoleo dei Martiri di Shijiazhuang, cosa alquanto rara per un non cinese.

Alla figura di Eric Liddell e di altri atleti britannici partecipanti ai Giochi olimpici di Parigi 1924 sono ispirati i film Momenti di gloria e Sulle ali delle aquile prodotto nel 2016 e diretto da Stephen Shin . In un sondaggio del 2008, i lettori del quotidiano The Scotsman votarono Eric Liddell l'atleta scozzese più popolare di sempre.

Palmarès

Anno	Manifestazione	Sede	Evento	Risultato	Prestazione	Note
1924	Giochi olimpici	Parigi	200 metri	Bronzo	21"9
			400 metri	Oro	47"6

Note

Bibliografia

• David McCasland, Eric Liddell - Momenti di gloria, Edizioni GBU, ISBN 978-88-96441-04-6.

Voci correlate

• Atletica leggera ai Giochi della VIII Olimpiade
• Nazionale di rugby a 15 della Scozia

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Eric Liddell

Collegamenti esterni

• (EN) Eric Liddell, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Opere di Eric Liddell, su Open Library, Internet Archive.
• (EN) Eric Liddell, su trackfield.brinkster.net.
• (EN) Statistiche internazionali di Eric Liddell, su espn.co.uk, ESPN Sports Media Ltd.
• (EN, FR) Eric Liddell, su olympics.com, Comitato Olimpico Internazionale.
• (EN) Eric Liddell, su Olympedia.
• (EN) Eric Liddell, su sports-reference.com, Sports Reference LLC (archiviato dall'url originale il 1º novembre 2017).

Controllo di autorità	VIAF (EN) 10640824 · ISNI (EN) 0000 0000 6316 9963 · LCCN (EN) n82095239 · GND (DE) 118728164 · BNF (FR) cb17070214t (data) · J9U (EN, HE) 987007352136805171 · WorldCat Identities (EN) lccn-n82095239

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На других языках

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[en] Eric Liddell

Eric Henry Liddell (/ˈlɪdəl/; 16 January 1902 – 21 February 1945) was a Scottish sprinter, rugby player, and Christian missionary. Born in Qing China to Scottish missionary parents, he attended boarding school near London, spending time when possible with his family in Edinburgh, and afterwards attended the University of Edinburgh.

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[es] Eric Liddell

Eric Henry Liddell (Tianjin, China, 16 de enero de 1902 – Weixian, China, 21 de febrero de 1945) fue un atleta escocés que fue campeón olímpico de los 400 metros lisos en los Juegos Olímpicos de París 1924, jugador de rugby que se desempeñó como wing para la selección escocesa y que sirvió como misionero protestante en China. Su historia fue llevada al cine en la película Carros de Fuego (1981).

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[fr] Eric Liddell

Eric Henry Liddell (né le 16 janvier 1902 à Tianjin, mort le 21 février 1945 à Weifang) est un joueur de rugby à XV écossais qui a joué avec l'équipe d'Écosse, évoluant au poste de trois quart aile. Il a été aussi un athlète de haut niveau, vainqueur du 400 mètres lors des Jeux olympiques d'été de 1924. Il a été immortalisé dans le film Les Chariots de feu[1], au tournage duquel sa sœur Jennie a participé.

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- [it] Eric Liddell

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[ru] Лидделл, Эрик

Эрик Генри Лидделл (англ. Eric Henry Liddell, 16 января 1902 (1902-01-16) — 21 февраля 1945) — шотландский легкоатлет, известный под прозвищем «летающий шотландец», а также игрок в регби и конгрегационалистский миссионер. В 1924 году неожиданно выиграл золото в беге на 400 м на Олимпийских играх в Париже. До этого он не вышел на старт на своей коронной дистанции 100 м, так как соревнования проводились в воскресенье, а он как духовное лицо стремился святить «День субботний». С 1925 года, включая годы Второй мировой войны, служил миссионером в Китае; был взят японцами в плен, где и умер.

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