Agricoltore originario di Onkamaa di Miehikkälä, Nurmela fece il suo debutto internazionale ai Mondiali del 1934, dove vinse l'oro nella 18km e nella staffetta (con Klaes Karppinen, Martti Lappalainen e Veli Saarinen). Nello stesso anno vinse la 17km di Lahti, successo bissato nel 1937 quando vinse anche la 50km[1].
Ai Mondiali del 1935, in Cecoslovacchia, Nurmela fu uno dei quattro atleti inviati dalla Finlandia a Štrbské Pleso. Ammalatosi durante il viaggio, non disputò le gare individuali ma dovette comunque prendere parte alla staffetta. Benché febbricitante, in quarta frazione riuscì a conservare parte del vantaggio accumulato dai suoi compagni (Mikko Husu, Klaes Karppinen e Väinö Liikkanen) e quindi a difendere la medaglia d'oro[1].
Ai IV Giochi olimpici invernali di Garmisch-Partenkirchen 1936 vinse l'oro nella staffetta 4×10km insieme a Klaes Karppinen, Matti Lähde e Kalle Jalkanen, con il tempo di 2:41:33,0; nella 18km fu sesto. La sua ultima partecipazione a una competizione internazionale fu quella ai Mondiali del 1938, dove giunse ottavo nella 50km.
Palmarès
Olimpiadi
1 medaglia, valida anche ai fini iridati:
1 oro (staffetta a Garmisch-Partenkirchen 1936)
Mondiali
3 medaglie, oltre a quella conquistata in sede olimpica e valida anche ai fini iridati:
3 ori (18km, staffetta a Sollefteå 1934; staffetta a Vysoké Tatry 1935)
Note
Scheda Sports-reference, su sports-reference.com. URL consultato il 7 ottobre 2011 (archiviato dall'url originale il 4 marzo 2009).
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