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Thomas Simpson dit Tom Simpson, né le 30 novembre 1937 à Haswell (comté de Durham) et déclaré mort le 13 juillet 1967 à l’hôpital d’Avignon, des suites d’une insuffisance cardiaque causée par l'épuisement de l’ascension des pentes du mont Ventoux en France, est un coureur cycliste britannique (anglais).

Biographie

Jeunesse

Né à Haswell, dans le comté de Durham, Simpson est le benjamin des six enfants de Tom Simpson senior, un mineur, et de sa femme Alice. Après la Seconde Guerre mondiale, la famille de Simpson s’installe dans le Nord du Nottinghamshire, à Harworth, un autre village minier, où Simpson grandit et où s’éveille son intérêt pour le cyclisme. Il fréquente l'école du village et plus tard le Worksop Technical College, avant de devenir en 1954 apprenti dessinateur dans une entreprise technologique de Retford.

En tant que cycliste, il est d'abord membre du Club cycliste de Harworth et des environs, puis de la Scala de Rotherham et, avant d’avoir vingt ans, il gagne déjà des épreuves locales. On lui conseille alors d'essayer le cyclisme sur piste et il se rend régulièrement au Stade Fallowfield de Manchester pour participer à des compétitions, remportant des médailles aux épreuves nationales de poursuite individuelle sur 4000 m. Alors qu’il n’a que 19 ans, il fait partie de l'équipe britannique de poursuite par équipe qui remporte une médaille de bronze aux Jeux de Melbourne en 1956. Deux ans plus tard, en 1958, il gagne une médaille d'argent en poursuite individuelle à Cardiff, aux jeux de l'Empire britannique et du Commonwealth.

En avril 1959, Simpson déménage dans le port de pêche breton de Saint-Brieuc (il est entraîné au COB par Robert Le Roux, qui sera également l’entraîneur de Bernard Hinault avant qu'il ne devienne professionnel), espérant gagner assez de courses d’amateurs locales pour être remarqué par l'équipe cycliste professionnelle Saint-Raphaël. Cette installation à l'étranger permet aussi à Simpson d’éviter de faire son service national. C’est à Saint-Brieuc qu'il rencontre sa future femme, Hélène Sherburn, qu’il épouse le 3 janvier 1960, et avec qui il a ses deux filles : Jane et Joann[1]. Après le décès, Helen épousera le coureur anglais Barry Hoban.

Carrière professionnelle

Il est le premier champion anglais de dimension internationale dans le sport cycliste. Il est sacré champion du monde en 1965 à Lasarte-Oria, au Pays basque espagnol. Il est également le premier Britannique à porter le maillot jaune dans le Tour de France. Il a à son palmarès quatre grandes classiques dont Milan-San Remo, à la suite duquel il est anobli par la reine Élisabeth II, en 1964.

Lors du Tour des Flandres 1961, le vent souffle tellement fort que la bannière indiquant la ligne d'arrivée s'envole. Tom Simpson se retrouve en face à face avec le champion italien, mieux connu, Nino Defilippis. Simpson, réputé moins rapide au sprint, accélère alors qu'il reste encore un kilomètre à parcourir. Parti de trop loin, il voit Defilippis passer devant lui sans difficulté. Simpson lutte pour rester au contact et repasse devant lorsque l'Italien se met en roue libre juste avant l'arrivée. Defilippis affirme qu'il ne savait pas où était l'arrivée car la bannière avait été soufflée par le vent, mais les deux coureurs avaient déjà parcouru deux tours du circuit final précédemment[2]. Pour la même raison, la réclamation des Italiens n'aboutit pas. Defilippis demande alors à Simpson d'accepter une victoire ex-æquo, arguant qu'aucun Italien n'avait remporté une classique depuis 1953. Ce à quoi Simpson répond : « qu'aucun Anglais n'en avait gagné une depuis 1896 ! »[3].

Il est introduit en 2009 au British Cycling Hall of Fame[4]. Son neveu Matthew Gilmore fut aussi professionnel dans les années 1990-2000 et plusieurs fois médaillé lors des grands championnats sur piste pour le compte de la Belgique[5].

Tour de France

Plus à l'aise dans les courses d'un jour ou les courses à étapes d'une semaine type Paris-Nice, Tom Simpson ne réussit jamais complètement dans le Tour de France qu'il disputa à 7 reprises. Il termina à la vingt-neuvième place de son premier Tour, effectué au sein de l'équipe de Grande-Bretagne en 1960 (neuvième de la 1^re étape clm à Bruxelles, troisième de la 2^e étape à Malo-les-bains et de la 15^e à Gap). Sélectionné à nouveau en 1961 au sein de l'équipe britannique, il abandonna sur chute dès la 3^e étape. Sélectionné en 1962 au sein de l'équipe Gitane-Leroux, il s'empara du maillot jaune à l'issue de la 12^e étape à Saint-Gaudens. Il le perdit le lendemain lors de la montée contre-la-montre de Superbagnères, puis termina le Tour à la sixième place. Absent en 1963, il participa à nouveau au Tour en 1964 comme leader au sein de l'équipe Peugeot, finissant à la 14^e place, après avoir terminé deuxième derrière Jacques Anquetil lors de la 9^e étape, à Monaco. Toujours sociétaire de l'équipe Peugeot-BP, il abandonna lors de la 20^e étape en 1965 (6^e à Saint-Brieuc, 9^e au Ventoux) et de la 17^e étape en 1966. Porteur du maillot arc-en-ciel en 1966, il s'illustra en terminant deux fois deuxième lors de deux étapes consécutives, la 12^e à Revel derrière Rudi Altig et la 13^e à Sète derrière Georges Vandenberghe, en terminant à la 5^e place du contre-la-monte de Vals-les-Bains, puis en s'échappant dans le Galibier lors de la 16^e étape. Une chute sévère dans la descente du Galibier provoqua son abandon le lendemain. Leader de l'équipe britannique dans le Tour 1967, il avait terminé 7^e à Roubaix (4^e étape), 5^e au Ballon d'Alsace (8^e étape), 4^e à Divonne-les-bains (9^e étape) et 7^e à Marseille (12^e étape). Il était 7^e au classement général, le 13 juillet au matin, au départ de la 13^e étape Marseille-Carpentras par le mont Ventoux, qui lui fut fatale.

Mort sur le Ventoux

Tom Simpson trouve la mort sur les pentes du mont Ventoux lors de la 13^e étape du Tour de France 1967 (Marseille-Carpentras surnommée l'« étape de la soif »). La fatigue, la chaleur étouffante (35 °C), l'effort, la privation d'eau (le ravitaillement en course sera autorisé dans les années suivantes), la prise d'amphétamines sont les facteurs qui ont provoqué le dépassement des capacités thermorégulatrices du corps, provoquant un malaise et l'évanouissement du champion[6]^,[7]. Il gît quarante minutes à même la caillasse après être sorti de la route avant de mourir dans l'hélicoptère pour Avignon[8]. Selon le rapport d'autopsie, « la mort [...] est due à un collapsus cardiaque imputable à un syndrome d'épuisement dans l'installation duquel ont pu jouer certaines conditions atmosphériques défavorables (chaleur, anoxémie, humidité de l'air), un surmenage intense, l'usage de médicaments du type de ceux découverts sur la victime qui sont des substances dangereuses. À cet égard, les experts toxicologues confirment qu'il a été décelé dans le sang, les urines, le contenu gastrique et les viscères du défunt, une certaine quantité d'amphétamine et de méthylamphétamine, substances qui entrent dans la composition des produits pharmaceutiques retrouvés dans les vêtements de Simpson [...]. Les mêmes experts précisent que la dose d'amphétamine absorbée par Simpson n'a pu, à elle seule, déterminer sa mort ; qu'elle a pu, en revanche, l'entraîner à dépasser la limite de ses forces et, par là-même, favoriser l'apparition de certains troubles liés à son épuisement[9]. »

Tom Simpson n'a jamais caché qu'il faisait du sport pour de l'argent. Multipliant les courses pour payer sa maison de Gand en Belgique où il s'est installé pour moins payer d'impôts, et pour sa seconde demeure en Corse, il prend des stimulants. Lors de ce tour, il s'est blessé à la jambe en chutant dans les Alpes. Souffrant, déprimant par peur d'abandonner, il mange peu depuis quelques étapes, ce qui accentue les effets des amphétamines retrouvées dans son maillot[10].

Dans l'étape du lendemain, à Sète, le peloton laissa la victoire à son coéquipier et ami Barry Hoban, qui épousa M^me Simpson quelques années plus tard.

Un an avant cet épisode dramatique du mont Ventoux, les coureurs du Tour de France avaient manifesté contre les premiers contrôles antidopage[11]. Simpson avait d'ailleurs été un des rares coureurs à avouer la pratique dans le peloton en 1965[12]. La mort de Simpson a « l'effet d'un électrochoc »[13] et « [déclenche] la guerre contre le dopage »[14]. À partir de 1968, des contrôles antidopage sont effectués à l'arrivée de chaque étape[15]. À partir de cette édition également, le ravitaillement en course est autorisé[16].

Palmarès sur route

Carrière amateur

1955 Champion de Grande-Bretagne de la montagne juniors Doncaster Central Road Race Holbeck 25 Time Trial Notts N.C.U. Circuit 1956 Chesterfield Spring Criterium Scala Wheelers 25 Time Trial Sheffield Atlas Road Race 1957 Champion de Grande-Bretagne de la montagne Sheffield Phoenix 25 Time Trial

1958 Monsal Head Hill Climb 1959 Circuit de l'Armel Rennes-Fougères-Rennes (contre-la-montre) 4e étape de l'Essor breton 3e de l'Essor breton

Carrière professionnelle

1959 4e et 5eb (contre-la-montre) étapes du Tour de l'Ouest 4e du championnat du monde sur route 1960 Course de côte du mont Faron (contre-la-montre) Classement général du Tour du Sud-Est Polymultipliée bretonne 1reb étape des Trois Jours d'Anvers (contre-la-montre par équipes) 3e de Menton-Gênes-Rome 7e de la Flèche wallonne 9e de Paris-Roubaix 1961 3e étape de Paris-Nice (contre-la-montre par équipes) Tour des Flandres 2e étape du Grand Prix de la Bicicleta Eibarresa 1reb étape des Quatre Jours de Dunkerque (contre-la-montre par équipes) 2e de Menton-Gênes-Rome 2e du Grand Prix du Parisien 3e du Tour d'Aquitaine 5e de Paris-Nice 9e du championnat du monde sur route 1962 3ea étape de Paris-Nice (contre-la-montre par équipes) 2e de Paris-Nice 2e de Paris-Saint-Étienne 3e du Critérium des As 5e du Tour des Flandres 6e du Tour de France 1963 1re étape du Tour du Var Bordeaux-Paris Manx Trophy Roue d'Or (avec Rolf Wolfshohl) Grand Prix du Parisien (contre-la-montre par équipes) 2e de Gand-Wevelgem 2e du Tour du Var 2e de Paris-Bruxelles 2e du Critérium des As 2e de Paris-Tours 3e du Tour des Flandres 8e de Paris-Roubaix 8e du championnat du monde sur route 10e de la Flèche wallonne 10e du Tour de Lombardie

1964 Milan-San Remo 5e étape du Circuit du Provençal GP Corona 2e de Kuurne-Bruxelles-Kuurne 2e de la course de côte du mont Faron (contre-la-montre) 3e du Trophée Baracchi (avec Rudi Altig) 4e du championnat du monde sur route 10e de Paris-Roubaix 1965 Champion du monde sur route 2eb étape de Paris-Nice (contre-la-montre par équipes) Londres-Holyhead Tour de Lombardie 3e du Circuit du Provençal 3e de la Flèche wallonne 3e de Bordeaux-Paris 3e du Grand Prix du Midi libre 6e de Paris-Roubaix 10e de Liège-Bastogne-Liège 1966 2eb étape des Quatre Jours de Dunkerque (contre-la-montre par équipes) 2e du Grand Prix du canton d'Argovie 1967 5e étape du Tour de Sardaigne Classement général de Paris-Nice 5e et 16e étapes du Tour d'Espagne Manx Trophy

Résultats sur les grands tours

Tour de France

7 participations

• 1960 : 29^e
• 1961 : abandon (3^e étape)
• 1962 : 6^e, maillot jaune pendant 1 jour
• 1964 : 14^e
• 1965 : abandon (20^e étape)
• 1966 : abandon (17^e étape)
• 1967 : décès sur le mont Ventoux (13^e étape)

Tour d'Espagne

1 participation

• 1967 : 33^e, vainqueur des 5^e et 16^e étapes

Palmarès sur piste

• 1956
  • Médaillé de bronze de la poursuite par équipes aux Jeux olympiques d'été de Melbourne (avec Donald Burgess, Michael Gambrill et John Geddes)
• 1957
  • Champion de Grande-Bretagne de poursuite amateurs
• 1958
  • Champion de Grande-Bretagne de poursuite amateurs
  • Médaillé d'argent de la poursuite des Jeux du Commonwealth
  • 8^e du championnat du monde de poursuite amateurs
• 1959
  • 4^e du championnat du monde de poursuite
• 1962
  • 3^e des Six Jours de Madrid (avec John Tressider)
• 1965
  • Six Jours de Bruxelles (avec Peter Post)
  • 2^e des Six Jours de Gand (avec Peter Post)
• 1967
  • 2^e des Six Jours d'Anvers (avec Leo Proost et Emile Severeyns)

Notes et références

Notes

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Tom Simpson » (voir la liste des auteurs).

Références

Liens externes

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На других языках

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[en] Tom Simpson

Thomas Simpson (30 November 1937 – 13 July 1967) was one of Britain's most successful professional cyclists. He was born in Haswell, County Durham, and later moved to Harworth, Nottinghamshire. Simpson began road cycling as a teenager before taking up track cycling, specialising in pursuit races. He won a bronze medal for track cycling at the 1956 Summer Olympics and a silver at the 1958 British Empire and Commonwealth Games.

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[es] Tom Simpson

Thomas Simpson –conocido como Tom Simpson– (Haswell, Reino Unido, 30 de noviembre de 1937–Mont Ventoux, Francia, 13 de julio de 1967) fue un deportista británico que compitió en ciclismo en las modalidades de pista y ruta.[1]

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- [fr] Tom Simpson

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[it] Tom Simpson

Thomas "Tom" Simpson (Haswell, 30 novembre 1937 – Mont Ventoux, 13 luglio 1967) è stato un ciclista su strada e pistard britannico. Professionista dal 1959, fu campione del mondo in linea nel 1965, vinse Giro delle Fiandre, Milano-Sanremo e Giro di Lombardia. Morì durante una tappa del Tour de France 1967 lungo l'ascesa del Mont Ventoux.

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[ru] Симпсон, Том

Томас «Том» Симпсон (англ. Thomas Simpson, 30 ноября 1937 (1937-11-30), Хасвелл, Дарем, Англия — 13 июля 1967) — английский трековый и шоссейный велогонщик, чемпион мира 1965 года в групповой шоссейной гонке, бронзовый призёр Олимпийских игр 1956 года в командной трековой гонке преследования на 4000 м. Лучший спортсмен Великобритании по версии Би-би-си в 1965 году (первый велогонщик, удостоенный этой награды).

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