Paolo Napoleon James Banchero (Seattle, 12 novembre2002) è un cestistastatunitense con cittadinanza italiana professionista nella NBA con gli Orlando Magic.
È stato selezionato come prima scelta assoluta al Draft NBA 2022, diventando la seconda prima scelta di cittadinanza italiana dopo Andrea Bargnani.
Al college ha giocato con i Duke Blue Devils e dopo la stagione 2021-2022 è stato nominato rookie dell'anno della ACC.[1]
Carriera
Inizi
Era già alto 91 centimetri a 15 mesi di età.[2] Nella sua infanzia ha giocato principalmente a basket e football, prendendo anche parte in alcune attività di atletica.[3] È cresciuto giocando a basket al Rotary Boys and Girls Club di Seattle, ispirato dalla madre, cestista professionista. A 12 anni, in un solo anno di High school, è cresciuto di 10 centimetri raggiungendo l'altezza di 196 centimetri.[4]
Liceo
Frequenta la O'Dea High School di Seattle. Nel suo primo anno giocava sia a football (come quarterback di riserva della squadra, vincitrice del titolo statale) sia a basket.[5] Da freshman, realizza 14,1 punti e 10,2 rimbalzi di media a partita.[6] Nella sua stagione da sophomore, tiene le medie di 18,2 punti, 10,3 rimbalzi e 4,3 assist a partita, guidando la squadra al titolo statale di Class 3A, venendo anche nominato MVP.[7] Da junior, viene nominato Gatorade Player of the Year nello stato del Washington e junior dell'anno a livello nazionale da MaxPreps.[8][9] Da senior viene convocato per il McDonald's All American Classic, per il Jordan Brand Classic e per il Nike Hoop Summit.[10]
Selezione
Banchero una volta completato il suo percorso in High School è stato nominato "candidato a cinque stelle" e indicato come uno dei "migliori giocatori della classe 2021". Nonostante avesse ricevuto offerte dai migliori programmi della NCAA, Division I, tra cui l'Università Duke e Università del Kentucky, la maggior parte degli analisti di reclutamento aveva previsto che si sarebbe impegnato con Washington. Nonostante le previsioni, il 20 agosto 2020 Banchero si è impegnato a giocare a basket per l'Università Duke.[11]
College
Considerato all'unanimità una recluta a cinque stelle e uno dei migliori giocatori della classe 2021, riceve offerte da numerosi college di Division I, quali Kentucky, Washington e Duke.[12] Nonostante Washington fosse considerata la favorita dagli esperti, il giocatore accetta l'offerta di Duke.[13]
Debutta con la maglia dei Blue Devils il 9 novembre 2021, realizzando 22 punti nella vittoria contro Kentucky.[14] Al termine della stagione regolare viene nominato Rookie dell'anno nella ACC, venendo anche incluso nel primo quintetto della conference e nel terzo quintetto All-American.[15][16] Banchero guida Duke fino alla Final Four del torneo NCAA, dove i Blue Devils vengono sconfitti dai rivali di North Carolina. Per le ottime prestazioni, viene comunque incluso nel miglior quintetto della manifestazione, unico giocatore a non aver partecipato alla finale nazionale.[17] Chiude la stagione con 17,2 punti, 7,8 rimbalzi e 3,2 assist di media a partita.
Il 20 aprile, considerato all'unanimità come uno dei tre migliori giocatori della classe, decide di rendersi eleggibile per il Draft NBA.[18]
NBA
Orlando Magic (2022-)
Nonostante le previsioni degli esperti vedessero Jabari Smith Jr. come favorito, il 23 giugno 2022 viene scelto dagli Orlando Magic con la 1ª scelta assoluta al Draft NBA 2022.[19]
Il 19 ottobre fa il suo esordio in NBA contro i Detroit Pistons, mettendo a referto 27 punti, 9 rimbalzi e 5 assist, primo rookie a segnare almeno 25 punti, 5 assist e 5 rimbalzi al debutto dai tempi di LeBron James. Nelle prime quattro partite da professionista ha sempre fatto mettere a referto almeno 20 punti, diventando la terza prima scelta assoluta a riuscirci nella storia della NBA dopo Elvin Hayes e Oscar Robertson.
Il 1º dicembre nella partita contro gli Atlanta Hawks mette a segno altri 20 punti, arrivando così a 340 totali e diventando il giocatore a segnare più punti dopo 15 partite con gli Orlando Magic, record prima detenuto da Shaquille O'Neal a quota 338.
Biografia
Figlio della ex cestista WNBA Rhonda Smith e di Mario Banchero, italo-americano di origini liguri, i genitori si conobbero mentre frequentavano l'Università del Washington.[20][21]
Nel febbraio 2020 ha ottenuto la cittadinanza italiana tramite ius sanguinis, permettendogli di poter rappresentare l'Italia nelle competizioni internazionali FIBA.[22]
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