Lo USL Championship è un torneo calcistico professionistico che si svolge negli Stati Uniti d'America e svoltosi in passato anche in Canada e ad Antigua.

Disambiguazione – Se stai cercando altri significati, vedi United Soccer League.

USL Championship
Sport	Calcio
Tipo	Club
Federazione	USSF
Paese	Stati Uniti
Organizzatore	United Soccer Leagues
Cadenza	Annuale
Apertura	marzo
Chiusura	ottobre
Partecipanti	25 squadre
Formula	Stagione regolare più play-off
Sito Internet	uslchampionship.com
Storia
Fondazione	2011
Detentore	San Antonio FC
Record vittorie	Orlando City  Louisville City (2)
Ultima edizione	USL Championship 2022
Prossima edizione	USL Championship 2023
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Fondato dalla United Soccer Leagues, ha operato dal 2011 al 2016 come campionato di terzo livello del Nordamerica, mentre dal 2017 è stato riconosciuto dalla federazione come campionato di secondo livello, gerarchicamente al di sotto della Major League Soccer. Nel corso della propria storia ha assunto diverse denominazioni: USL Pro dal 2011 al 2014 e USL dal 2015 al 2018, prima di adottare quella corrente nel 2019.

Sono 59 le squadre che sino ad oggi hanno partecipato alla competizione di cui 25 attualmente attive, 20 iscritte ad altri campionati, 12 non più esistenti e 2 attualmente in pausa.

Louisville City e Orlando City sono le squadre più titolate, vincitrici del campionato per 2 volte.

Formula dal torneo

La stagione si sviluppa da marzo a novembre, lo svolgimento del torneo avviene in due fasi: la stagione regolare e i play-off per l'assegnazione del titolo. Non sono previste promozioni e retrocessioni. Dal 2015 le squadre sono state divise in due conference, la “Western Conference” e la “Eastern Conference”, in base alla loro posizione geografica. Ogni squadra incontra due volte, una in casa e una in trasferta, le altre della stessa Conference, per un totale di trentaquattro partite di stagione regolare.[1] Vengono assegnati tre punti per ogni vittoria e un punto per ogni pareggio. La prima classificata di ogni Conference si qualifica direttamente per i quarti di finale dei play-off (semifinali di Conference), mentre le squadre dal secondo al settimo posto disputano un turno preliminare.

Le 14 squadre così qualificate danno vita a dei play-off per stabilire la vincitrice del campionato, disputati con incontri di sola andata a eliminazione diretta sul campo della formazione meglio piazzatasi nella stagione regolare.

Storia

Le origini

Fino al 2009 la United Soccer Leagues organizzava i campionati di secondo e terzo livello del Nord America, la USL First Division e la USL Second Division, ma una scissione fra i proprietari dei club portò alla nascita della NASL e a un campionato provvisorio nel 2010.[2] Per il 2011 la federazione decise di riconoscere la NASL come campionato di seconda divisione, la USL allora decise di fondere First e Second Division per dare vita a un nuovo campionato professionistico, chiamato United Soccer Leagues Professional Division[3] subito riconosciuto dalla federcalcio americana come il terzo livello della piramide.

La prima stagione vide ai nastri di partenza dodici club: due di First Division che l'anno prima avevano disputato la USSF Division 2 Pro League (Rochester Rhinos e Orlando City, appena trasferitisi da Austin), cinque della Second Division (Charleston Battery, Charlotte Eagles, Harrisburg City Islanders, Pittsburgh Riverhounds e Richmond Kickers), uno fermo nella stagione precedente (Wilmington Hammerheads) e quattro nuovi team (Antigua Barracuda, Dayton Dutch Lions, FC New York e Los Angeles Blues). Le partecipanti dovevano essere quindici, ma tre club provenienti da Porto Rico furono esclusi poco prima dell'inizio della stagione in assenza di adeguate garanzie economiche.[4]

Con l'addio del FC New York le partecipanti si ridussero a undici nel 2012, con un nuovo aumento a tredici nel 2013 grazie a Phoenix e VSI Tampa Bay.

L'accordo con MLS

Dalla stagione 2013 la lega ha siglato un accordo con la MLS, in virtù del quale un club MLS può scegliere di affiliarsi a un club della USL Pro con cui scambiare i propri giocatori per farli giocare con costanza,[5] oppure iscrivere direttamente la propria squadra riserve al campionato.

La prima squadra riserve ad iscriversi è stata nel 2014 il Los Angeles Galaxy II; questo arrivo, con la sparizione di Antigua Barracuda e VSI Tampa Bay, lo spostamento di Phoenix a Peoria come Arizona United e i nuovi arrivi di Oklahoma City Energy e Sacramento Republic, ha portato a quattordici le partecipanti dell'edizione 2014. Nella stessa stagione il L.A. Blues ha cambiato nome in Orange County Blues.

Nel 2015, visto anche l'arrivo di diverse squadre riserve della MLS, si è avuto un deciso aumento delle partecipanti con il raggiungimento delle ventiquattro unità, nonostante gli addii di Orlando City (ammesso in MLS), Dayton Dutch Lions e Charlotte Eagles (sostituiti dai concittadini dello Charlotte Independence). Questa crescita del numero di squadre ha spinto la lega verso uno sviluppo complessivo del torneo, con la modifica del logo, la semplificazione del nome in United Soccer League[6] e il tentativo di recuperare il riconoscimento come secondo livello della piramide calcistica nordamericana, a discapito della NASL.[7]

Nel 2016 è continuato l'aumento delle partecipanti, con il raggiungimento di quota ventinove grazie a sei nuove iscritte (FC Cincinnati, Orlando City B, Philadelphia Union II, Rio Grande Valley, San Antonio FC e Sporting Kansas City II)[8] e al ritiro degli Austin Aztex.[9]

La seconda divisione

Nel 2017 la USL ha ottenuto un importante riconoscimento dalla federazione, recuperando il proprio status di seconda divisione alla pari con la NASL;[10] il nuovo rapporto di forza fra le due leghe ha portato al passaggio diretto di due franchigie, gli Ottawa Fury e i Tampa Bay Rowdies, da un campionato all'altro.[11] Questi due nuovi ingressi, insieme a quello del Reno 1868 FC, hanno compensato gli addii del Football Club Montréal (la cui squadra madre, gli Impact de Montréal, ha preferito stipulare un'affiliazione con gli Ottawa Fury) e del Wilmington Hammerheads (passati al campionato dilettantistico della USL PDL), portando a un totale di 30 partecipanti. Sempre nel 2017 l'Arizona United ha cambiato nome in Phoenix Rising.

Nella stagione 2018 la USL ha acquisito altri due club della NASL, Indy Eleven e North Carolina, oltre ai nuovi club Fresno, Las Vegas Lights FC e Nashville. Considerando l'iscrizione della squadra riserve dell'Atlanta United 2 e l'uscita di Rochester Rhinos, Orlando City B e Vancouver Whitecaps FC II, il totale delle partecipanti si è attestato sulle 33 unità.

Visto il vertiginoso sviluppo della lega, la USL ha compiuto per il 2019 un'ulteriore riorganizzazione complessiva della propria struttura, con la creazione di un nuovo campionato di terzo livello.[12] L'intera struttura non esclude la futura realizzazione di un sistema di promozioni e retrocessioni tra i campionati,[13] che sono stati tutti rinominati: la USL è diventata USL Championship, la nuova terza divisione è la USL League One, e l'USL PDL la USL League Two, sul modello delle serie minori inglesi.[14] A seguito dell'ingresso nella lega di Austin Bold, Birmingham Legion, El Paso Locomotive, Hartford Athletic, Loudoun United, Memphis 901 e New Mexico United, e alla contemporanea uscita di scena del Cincinnati (passato in MLS), al passaggio dei Richmond Kickers e del Toronto II in USL League One e infine al fallimento del Penn FC, il totale delle squadre partecipanti è salito a 36.

Il 2020 e l'impatto del COVID

La stagione 2020 ha visto il numero delle squadre partecipanti ridursi a 35: il Fresno ha sospeso la propria attività,[15] mentre il Nashville SC è passato in Major League Soccer; in compenso si è aggiunta una nuova franchigia californiana, il San Diego Loyal. Inoltre, a seguito del diniego della CONCACAF a partecipare a un campionato estero, l'Ottawa Fury ha cessato le attività e ha ceduto i suoi diritti di partecipazione al Miami FC.[16] La finale della stagione non è stata disputata a causa di casi di positività al COVID-19 da parte di alcuni giocatori dei Tampa Bay Rowdies. La stagione si è dunque conclusa senza un campione ufficiale, ma semplicemente con i Rowdies e il Phoenix Rising campioni delle rispettive conference.[17]

Nella stagione 2021 il numero di club si è ulteriormente ridotto e si è attestato a quota 31, effetto della chiusura di Saint Louis FC, Philadelphia Union II, Portland Timbers 2 e Reno 1868, del passaggio del North Carolina in USL League One e dell'acquisizione da parte della lega degli Oakland Roots, precedentemente membri della NISA. Per l'annata successivo il numero complessivo di partecipanti si è ulteriormente ridotto fino a scendere a quota 27, per effetto dell'ingresso nella lega del Detroit City e del Monterey Bay e dei passaggi in MLS Next Pro di Real Monarchs, Sporting Kansas City II e Tacoma Defiance e in USL League One da parte del Charlotte Independence, oltre che della sospensione delle attività dell'Austin Bold e dell'Oklahoma City Energy.[18]

Dal 2022 in poi

Il 27 Gennaio 2022, la USL ha ufficialmente assegnato una nuova franchigia a USL Pro Iowa a Des Moines, Iowa, che debutterà nel 2024. Il proprietario di maggioranza è Kyle Krause, già proprietario dei Des Moines Menace della USL League 2 dal 1998. Il 14 Luglio 2022, USL ha announciato che intende portare in USL Championship una squadra di New Orleans, Louisiana, per il 2025. Il 12 Agosto, 2022, a Pawtucket, Rhode Island, è iniziata la costruzione di uno stadio per una squadra di USL Championship che esordirà nel 2024, quando lo stadio sarà completo. Il 30 Agosto, 2022, USL ha annunciato che un gruppo di investitori vuole portare la USL Championship e la USL Super League a Jacksonville, Florida, con l'obiettivo di formare il team di USL Championship dal 2025. Il 19 Ottobre 2022, USL ha assegnato una squadra a USL Milwaukee, che esordirà sempre nel 2025 in uno stadio da 8000 posti a Milwaukee, Wisconsin.

Partecipanti

Atlanta United 2

Austin Bold

Birmingham Legion

Charleston Battery

Col. Springs Switchbacks

Detroit City

El Paso Locomotive

Hartford Athletic

Iowa

Indy Eleven

L.A.
Galaxy II

Las Vegas Lights

Loudoun United

Louisville City

Memphis 901

Miami FC

Monterey Bay

New Mexico United

N.Y. Red Bulls II

Oakland Roots

Oklahoma City Energy

Orange County

Phoenix Rising

Pittsburgh Riverhounds

Queensboro

Rio Grande Valley

Sacramento Republic

San Antonio FC

San Diego Loyal

Tampa Bay Rowdies

FC Tulsa

Ubicazione delle squadre di USL Championship nel 2022. In rosso le squadre della Western Conference, in blu quelle della Eastern Conference, in giallo quelle attualmente in pausa ed in bianco quelle di prossima ammissione.

Attuali

Club	Città	Stato	Conf.	Stadio	Cap.	Es.	Affiliazione MLS
Birmingham Legion	Birmingham	Alabama	Eastern	Protective Stadium	47.100	2019
Charleston Battery	Charleston	Carolina del Sud	Eastern	Patriots Point Soccer Complex (Mount Pleasant)	3.900	2011
Col. Spr. Switchbacks	Colorado Springs	Colorado	Western	Weidner Field	8.000	2015
Detroit City	Detroit	Michigan	Eastern	Keyworth Stadium (Hamtramck)	7.933	2022
El Paso Locomotive	El Paso	Texas	Western	Southwest University Park	9.500	2019
Hartford Athletic	Hartford	Connecticut	Eastern	Dillon Stadium	5.500	2019
Indy Eleven	Indianapolis	Indiana	Eastern	Michael A. Carroll Track & Soccer Stadium	12.000	2018
Las Vegas Lights	Las Vegas	Nevada	Western	Cashman Field	9.334	2018	Los Angeles FC
Loudoun United	Leesburg	Virginia	Eastern	Segra Field	5.000	2019	D.C. United
Louisville City	Louisville	Kentucky	Eastern	Lynn Family Stadium	15.304	2015
Memphis 901	Memphis	Tennessee	Eastern	AutoZone Park	10.000	2019
Miami FC	Miami	Florida	Eastern	Riccardo Silva Stadium	20.000	2020
Monterey Bay	Monterey	California	Western	Cardinale Stadium (Seaside)	6.000	2022
New Mexico United	Albuquerque	Nuovo Messico	Western	Isotopes Park	13.500	2019
Oakland Roots	Oakland	California	Western	Laney College Football Stadium	5.500	2021
Orange County	Irvine	California	Western	Championship Soccer Stadium	5.000	2011
Phoenix Rising	Phoenix	Arizona	Western	Wild Horse Pass Stadium (Chandler)	10.000	2014[19]
Pittsburgh Riverhounds	Pittsburgh	Pennsylvania	Eastern	Highmark Stadium	5.000	2011
Queensboro	New York	New York	Eastern	York College Stadium	7.500	2023
Rio Grande Valley	Edinburg	Texas	Western	H-E-B Park	9.400	2016
Sacramento Republic	Sacramento	California	Western	Papa Murphy's Park	11.569	2014
San Antonio FC	San Antonio	Texas	Western	Toyota Field	8.296	2016
San Diego Loyal	San Diego	California	Western	Torero Stadium	8.000	2020
T.B. Rowdies	Tampa	Florida	Eastern	Al Lang Stadium (St. Petersburg)	7.227	2017
FC Tulsa	Tulsa	Oklahoma	Eastern	ONEOK Field	7.833	2015[20]

Di prossima ammissione

Club	Città	Stato	Stadio	Capacità	Dal	Affiliazione MLS
Iowa[21]	Des Moines	Iowa	Pro Iowa Stadium	6.300	2025
Milwaukee	Milwaukee	Wisconsin	Iron District Stadium	8.000	2025
Rhode Island	Pawtucket	Rhode Island	Tidewater Landing Stadium	7.500	2024

Non più presenti

Club	Città	Stato	Stadio	Capacità	Dal	Al	Motivo
Antigua Barracuda	Saint John's	Antigua e Barbuda	Stanford Cricket Ground	5.000	2011	2013	Cessa le attività
Atlanta Utd 2	Atlanta	Georgia	Fifth Third Bank Stadium (Kennesaw)	8.318	2018	2022	Passa in MLS Next Pro
Austin Aztex	Austin	Texas	House Park	6.500	2015	2015	Cessa le attività
Austin Bold	Austin	Texas	Bold Stadium	5.000	2019	2021	Sospende temporaneamente le attività; il club si è trasferito a Fort Worth e prevede di riprendere a giocare nel 2024
Charlotte Eagles[22]	Charlotte	Carolina del Nord	Dickson Field	5.000	2011	2014	Passa in USL PDL
Charlotte Independence	Charlotte	Carolina del Nord	American Legion Memorial Stadium	10.500	2015	2021	Passa in USL League One
FC Cincinnati	Cincinnati	Ohio	Nippert Stadium	40.000	2016	2018	Passa in MLS
Dayton Dutch Lions	Dayton	Ohio	DOC Stadium (West Carrollton)	3.000	2011	2014	Passa in USL PDL
Fresno FC	Fresno	California	Chukchansi Park	12.500	2018	2019	Cessa le attività
LA Galaxy II	Los Angeles	California	Dignity Health Track Stadium (Carson)	5.000	2014	2022	Passa in MLS Next Pro
FC Montréal	Montréal	Québec	Complexe sportif Claude-Robillard	9.500	2015	2016	Cessa le attività
Nashville	Nashville	Tennessee	First Tennessee Park	10.000	2018	2019	Passa in MLS
FC New York	New York	New York	Belson Stadium	5.000	2011	2011	Passa in NPSL, dal 2013 cessa le attività
N.Y. Red Bulls II	New York	New York	MSU Soccer Park at Pittser Field (Montclair)	5.000	2015	2022	Passa in MLS Next Pro
North Carolina	Raleigh	Carolina del Nord	WakeMed Soccer Park (Cary)	10.000	2018	2020	Passa in USL League One
OKC Energy	Oklahoma City	Oklahoma	Taft Stadium	7.500	2014	2021	Sospende temporaneamente le attività; il club prevede di riprendere a giocare entro il 2026
Orlando City	Orlando	Florida	ESPN Wide World of Sports Complex	5.500	2011	2014	Passa in MLS
Orlando City B	Orlando	Florida	Titan Soccer Complex	3.500	2016	2017	Sospende le attività, dal 2022 in MLS Next Pro
Ottawa Fury[23]	Ottawa	Ontario	TD Place Stadium	24.000	2017	2019	Cessa le attività
Penn FC[24]	Harrisburg	Pennsylvania	Skyline Sports Complex	4.000	2011	2018	Sospende e poi cessa le attività[25]
Philadelphia Union II[26]	Filadelfia	Pennsylvania	Subaru Park (Chester)	18.500	2016	2020	Sospende le attività, dal 2022 in MLS Next Pro
Phoenix FC[27]	Phoenix	Arizona	Sun Devil Soccer Stadium	3.400	2013	2013	Cessa le attività
Portland Timbers 2	Portland	Oregon	Hillsboro Stadium (Hillsboro)	7.600	2015	2020	Sospende le attività, dal 2022 in MLS Next Pro
Real Monarchs	Salt Lake City	Utah	Zions Bank Stadium (Herriman)	5.000	2015	2021	Passa in MLS Next Pro
Reno 1868	Reno	Nevada	Greater Nevada Field	9.013	2017	2020	Cessa le attività
Richmond Kickers	Richmond	Virginia	City Stadium	22.000	2011	2018	Passa in USL League One
Rochester Rhinos	Rochester	New York	Rochester Rhinos Stadium	13.768	2011	2017	Sospende le attività, dal 2022 in MLS Next Pro
Saint Louis FC	St. Louis	Missouri	West Community Stadium (Fenton)	6.200	2015	2020	Cessa le attività
Sporting K.C. II[28]	Kansas City	Kansas	Children's Mercy Park	18.467	2016	2021	Passa in MLS Next Pro
Tacoma Defiance[29]	Tacoma	Washington	Cheney Stadium	6.500	2015	2021	Passa in MLS Next Pro
Toronto FC II	Toronto	Ontario	Lamport Stadium	9.600	2015	2018	Passa in USL League One, dal 2022 in MLS Next Pro
VSI Tampa Bay	Tampa Bay	Florida	Plant City Stadium	6.700	2013	2013	Cessa le attività
Vancouver Whitecaps II	Vancouver	Columbia Britannica	Thunderbird Stadium	3.500	2015	2017	Sospende le attività, dal 2022 in MLS Next Pro
Wilmington Hammerheads	Wilmington	Carolina del Nord	Legion Stadium	6.000	2011	2016	Passa in USL PDL, dal 2018 cessa le attività

Soltanto annunciate

Club	Città	Stato	Anno
Chicago[30]	Chicago	Illinois	2020
Puerto Rico Utd	Aguada	Porto Rico	2011
River Plate P.R.	Fajardo	Porto Rico	2011
Siviglia P.R.	Juncos	Porto Rico	2011

Albo d'oro

Stagione	Campione	Risultato	Finalista	Sede della finale	Commissioner's Cup
2011 Dettagli	Orlando City	2-2 (5-4 dtr)	Harrisburg City I.	Citrus Bowl (Orlando)	Orlando City
2012 Dettagli	Charleston Battery	1-0	Wilmington Hammerheads	Blackbaud Stadium (Charleston)	Orlando City
2013 Dettagli	Orlando City	7-4	Charlotte Eagles	Citrus Bowl (Orlando)	Richmond Kickers
2014 Dettagli	Sacramento Republic	2-0	Harrisburg City I.	Bonney Field (Sacramento)	Orlando City
2015 Dettagli	Rochester Rhinos	2-1 (dts)	LA Galaxy II	Sahlen's Stadium (Rochester)	Rochester Rhinos
2016 Dettagli	N.Y. Red Bulls II	5-1	Swope P.R.	Red Bull Arena (Harrison)	N.Y. Red Bulls II
2017 Dettagli	Louisville City	1-0	Swope P.R.	Louisville Slugger Field (Louisville)	Real Monarchs
2018 Dettagli	Louisville City	1-0	Phoenix Rising	Lynn Stadium (Louisville)	FC Cincinnati
2019 Dettagli	Real Monarchs	3-1	Louisville City	Lynn Stadium (Louisville)	Phoenix Rising
2020 Dettagli	non assegnato	non disputata[31]	Campione Eastern Conference: T.B. Rowdies Campione Western Conference: Phoenix Rising		non assegnato
2021 Dettagli	Orange County	3-1	T.B. Rowdies	Al Lang Stadium (St. Petersburg)	T.B. Rowdies
2022 Dettagli	San Antonio FC	3-1	Louisville City	Toyota Field (San Antonio)	San Antonio FC

Titoli per squadra

Squadra	Titoli	Anno
Orlando City	2	2011, 2013
Louisville City	2	2017, 2018
Charleston Battery	1	2012
Sacramento Republic	1	2014
Rochester Rhinos	1	2015
N.Y. Red Bulls II	1	2016
Real Monarchs	1	2019
Orange County	1	2021
San Antonio FC	1	2022

Commissioner's Cup

Alla squadra col maggior numero di punti conquistati durante la stagione regolare viene assegnato il trofeo di campione della regular season, noto col nome di Commissioner's Cup nonché corrispettivo USL del Supporters' Shield della MLS.

Squadra	Titoli	Anno
Orlando City	3	2011, 2012, 2014
Richmond Kickers	1	2013
Rochester Rhinos	1	2015
N.Y. Red Bulls II	1	2016
Real Monarchs	1	2017
FC Cincinnati	1	2018
Phoenix Rising	1	2019
T.B. Rowdies	1	2021
San Antonio FC	1	2022

Solo quattro squadre sono riuscite ad aggiudicarsi nella stessa stagione sia il campionato sia la stagione regolare: Orlando City, Rochester Rhinos, New York Red Bulls II e San Antonio FC.

Note

Voci correlate

• United Soccer Leagues

Collegamenti esterni

• Sito web ufficiale, su uslchampionship.com.

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[ru] Чемпионшип ЮСЛ