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La Major League Soccer, nota anche con l'acronimo MLS, è il massimo campionato di calcio per club statunitensi e canadesi.

Major League Soccer
Altri nomi	MLS
Sport	Calcio
Tipo	Squadre di club
Federazione	USSF CSA
Organizzatore	Major League Soccer, L.L.C.
Direttore	Don Garber
Cadenza	annuale
Apertura	marzo
Chiusura	novembre
Partecipanti	28 squadre
Formula	Stagione regolare più play-off
Sito Internet	mlssoccer.com
Storia
Fondazione	1996
Numero edizioni	27 (al 2022)
Detentore	Los Angeles FC
Record vittorie	LA Galaxy (5)
Ultima edizione	MLS 2021
Edizione in corso	MLS 2022
Trofeo Philip Frederick Anschutz (2008-oggi)
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La lega venne fondata nel 1993, parallelamente all'organizzazione del campionato mondiale di calcio di USA 1994, ed è posta sotto l'egida della United States Soccer Federation (USSF). La prima edizione del campionato si disputò nel 1996.

Sono 31 le squadre che sino ad oggi hanno partecipato alla competizione di cui 28 attualmente attive e 3 non più presenti. Il Los Angeles Galaxy è la squadra più titolata, vincitrice del campionato per 5 volte.

Formula del torneo

Le squadre sono divise in due conference, la "Western Conference" e la "Eastern Conference", in base alla loro posizione geografica. Lo svolgimento del torneo avviene in due fasi: stagione regolare e play-off. Il campionato non si svolge con la formula dell'andata e ritorno ma ogni club incontra gli altri un numero variabile di volte, fino ad arrivare a un totale di 34 partite, 17 in casa e 17 fuori.[1] Vengono assegnati tre punti per ogni vittoria e un punto per ogni pareggio. La prima classificata di ogni Conference si qualifica direttamente per i quarti di finale dei play-off (semifinali di Conference), mentre le squadre dal secondo al settimo posto disputano un turno preliminare.[2]

Le 14 squadre così qualificate danno vita a dei play-off per stabilire la vincitrice del campionato, disputati con incontri di sola andata a eliminazione diretta. Dal 2012 la finale si disputa sul campo della formazione meglio piazzatasi nel corso della stagione regolare.

Similmente alle altre grandi leghe americane di sport professionistici, non è prevista alcuna retrocessione né promozione. Il campionato si svolge tra marzo e novembre dell'anno solare.

La MLS individua tre dei quattro club statunitensi qualificati alla CONCACAF Champions League, ovvero nell'ordine: la vincitrice della MLS Cup, la vincitrice del Supporters' Shield (cioè la squadra con più punti al termine della stagione regolare) e l'altra vincitrice di Conference (sempre nella stagione regolare). A queste si aggiunge la vincitrice della coppa nazionale, la Lamar Hunt U.S. Open Cup. Se una squadra occupa più di una di queste posizioni si scorre la classifica della stagione regolare fino alla prima non qualificata. Stesso procedimento se una posizione utile è occupata da una squadra canadese, visto che queste ultime si qualificano alla Champions League tramite il Canadian Championship.[3]

Storia

La storia della Major League Soccer iniziò nel 1988, quando agli Stati Uniti venne assegnata l'organizzazione dei Mondiali di calcio del 1994. In quel momento non esisteva un vero e proprio campionato statunitense di calcio, in quanto la North American Soccer League era fallita al termine della stagione 1984 e nessuna delle leghe successivamente operanti sul territorio aveva ricevuto il riconoscimento da parte della federazione; una condizione che la FIFA pose per l'assegnazione dei mondiali fu quindi proprio l'organizzazione di un campionato professionistico.[4] La lega venne ufficialmente annunciata il 17 dicembre 1993[5] e avrebbe dovuto esordire con la stagione 1995, con 12 squadre partecipanti. Nel novembre 1994 ad ogni modo venne annunciato il rinvio del primo campionato al 1996, con due partecipanti meno del previsto.[5] Fin dalla sua prima stagione la MLS stabilì un tetto massimo alle spese che un club poteva sostenere per gli ingaggi ai giocatori, il salary cap, con l'obiettivo di evitare il fallimento finanziario che aveva travolto la NASL.

Svanita la curiosità per la stagione d'esordio, l'interesse degli statunitensi per il nuovo campionato sembrò attestarsi su livelli molto bassi, sia in termini di audience televisivo che di presenze allo stadio; inoltre, quest'ultimo elemento era reso ancor più evidente dall'utilizzo degli impianti delle squadre di football americano, sovradimensionati per il calcio.[6] La MLS era scarsamente considerata anche dagli appassionati di calcio presenti nel paese, che non vedevano di buon occhio la scelta da parte della lega di alcune regole volte ad "americanizzare" lo sport: le partite si svolgevano con il tempo effettivo, fermando cioè il cronometro durante le interruzioni di gioco; inoltre le gare non potevano terminare in pareggio, se ciò accadeva al termine dei novanta minuti regolamentari le squadre andavano agli shootout. Tali regole verranno abrogate al termine della stagione 1999. Altri due elementi resero il 1999 un anno importante nella storia della MLS: venne inaugurato il primo stadio specificatamente dedicato al calcio, il Columbus Crew Stadium, e Don Garber sostituì Doug Logan come commissioner, cioè il presidente-amministratore delegato della lega.[7]

Dopo una prima espansione a 12 squadre nel 1998, le difficoltà di questi primi anni portarono nel 2002 alla decisione di riportare la lega alla dimensione originaria di 10 club, con la chiusura delle franchigie di Tampa e Miami. Questa misura fu accompagnata da un cambiamento delle regole interne sulla gestione dei proventi da sponsor, diritti televisivi e acquisto di biglietti.[8] Tali misure, aiutate sicuramente dal rinnovato interesse attorno al calcio grazie ai buoni risultati della nazionale ai Mondiali del 2002, diedero comunque i loro frutti, visto che la rinnovata stabilità economica spinse nuovi soggetti a investire nei club,[9] avviando a partire dal 2005 una nuova fase di espansione della lega, con l'aumento del numero delle squadre partecipanti e la costruzione di stadi specifici per il calcio, di proprietà dei club.

Il 2007 può essere considerato uno degli anni di svolta della storia della MLS: da un lato la lega travalicò i confini statunitensi con l'adesione di Toronto, primo club canadese a partecipare al campionato; ma soprattutto venne introdotta la Designated Player Rule, ovvero una deroga al sistema del tetto salariale,[10] con il conseguente ingaggio di David Beckham da parte dei Los Angeles Galaxy. L'arrivo del forte giocatore inglese portò definitivamente alla ribalta il calcio statunitense sui media sportivi nazionali e anche su quelli europei, facendo crescere ulteriormente l'interesse nei confronti della MLS.[11]

Nel 2014 la MLS ha voluto sottolineare la propria evoluzione anche con un cambio di logo: il nuovo simbolo ha esordito nella stagione successiva in occasione della ventesima edizione del torneo.[12] Nonostante l'addio nel 2015 del Chivas USA, l'espansione della lega è arrivata a 27 club nel 2021, con l’obiettivo di raggiungere 30 club entro il 2023.[13]

Nel 2017 per la prima volta il torneo è stato vinto da una squadra canadese, il Toronto FC.[14]

Partecipanti

Attuali

Squadra	Città, Stato	Arena	Capacità	Fondazione	Ingresso nella MLS
Eastern Conference
Atlanta Utd	Atlanta, Georgia	Mercedes-Benz Stadium	71 000 (42 500)	2014	2017
Charlotte FC	Charlotte, Carolina del Nord	Bank of America Stadium	73 504 (38 000)	2019	2022
Chicago Fire	Chicago, Illinois	Soldier Field	61 500	1997	1998
FC Cincinnati	Cincinnati, Ohio	TQL Stadium	26 000	2015	2019
Columbus Crew	Columbus, Ohio	Lower.com Field	20 371	1994	1996
D.C. United	Washington, Distretto di Columbia	Audi Field	20 000	1994	1996
Inter Miami	Miami, Florida	DRV PNK Stadium (Fort Lauderdale)	18 000	2018	2020
CF Montréal	Montréal, Québec	Stade Saputo	19 619	1992	2012
Nashville	Nashville, Tennessee	Geodis Park	30 000	2016	2020
N.E. Revolution	Boston (Foxborough), Massachusetts	Gillette Stadium (Foxborough)	68 756 (20 000)	1996	1996
New York City	New York City, New York	Yankee Stadium	52 325 (30 321)	2013	2015
N.Y. Red Bulls	New York City (Harrison), New Jersey	Red Bull Arena (Harrison, NJ)	25 000	1994	1996
Orlando City	Orlando, Florida	Exploria Stadium	25 500	2010	2015
Philadelphia Union	Filadelfia, Pennsylvania	Subaru Park (Chester)	18 500	2008	2010
Toronto FC	Toronto, Ontario	BMO Field	30 000	2005	2007
Western Conference
Austin FC	Austin, Texas	Q2 Stadium	20 500	2018	2021
Colorado Rapids	Denver, Colorado	Dick's Sporting Goods Park (Commerce City)	18 061	1995	1996
FC Dallas	Dallas, Texas	Toyota Stadium (Frisco)	20 500	1995	1996
Houston Dynamo	Houston, Texas	PNC Stadium	22 039	2005	2006[15]
Sporting K.C.	Kansas City, Kansas	Children's Mercy Park	18 467	1995	1996
LA Galaxy	Los Angeles, California	Dignity Health Sports Park (Carson)	27 000	1994	1996
Los Angeles FC	Los Angeles, California	Banc of California Stadium	22 000	2014	2018
Minnesota Utd	Saint Paul, Minnesota	Allianz Field	19 400	2010	2017
Portland Timbers	Portland, Oregon	Providence Park	25 000	1975	2011
Real Salt Lake	Salt Lake City, Utah	Rio Tinto Stadium (Sandy)	20 180	2004	2005
St. Louis City	Saint Louis, Missouri	Centene Stadium	22 500	2019	2023
S.J. Earthquakes	San Jose, California	PayPal Park	18 000	1974	1996[16]
Seattle Sounders	Seattle, Washington	Lumen Field	67 000 (39 419)	1973	2009
Vancouver Whitecaps	Vancouver, Columbia Britannica	BC Place	54 320 (22 120)	1973	2011

Non più presenti

Club	Città	Stato	Stadio	Capacità	Esordio	Ultima stagione
Chivas USA	Los Angeles	California	StubHub Center (Carson)	27 000 (18 800)	2005	2014
Miami Fusion	Miami	Florida	Lockhart Stadium (Fort Lauderdale)	20 450	1998	2001
Tampa Bay Mutiny	Tampa	Florida	Raymond James Stadium	65 857	1996	2001

Soltanto annunciate

Club	Città	Stato	Anno
Sacramento Republic[17][18]	Sacramento	California	2023

Evoluzione della lega

Il format del campionato non prevede un sistema di promozioni e retrocessioni fra le varie leghe di Stati Uniti e Canada; è la stessa MLS a decidere quante e quali squadre far entrare sulla base di considerazioni di mercato. Il campionato ha visto dunque modificarsi spesso il lotto delle partecipanti. Inoltre nel corso degli anni si è via via affermata la tendenza a dare alle squadre nomi più simili ai club calcistici del resto del mondo, piuttosto che i nomi tipici degli sport americani.

• 1996: prima stagione, dieci squadre partecipanti: Colorado Rapids, Columbus Crew, Dallas Burn, D.C. United, Kansas City Wizards, LA Galaxy, New England Revolution, New York/New Jersey MetroStars, San Jose Clash e Tampa Bay Mutiny.
• 1998: dodici partecipanti con l'ingresso di Chicago Fire Soccer Club e Miami Fusion.
• 2000: il San Jose Clash cambia nome in San Jose Earthquakes.
• 2002: contrazione a dieci club con l'esclusione delle due franchigie della Florida, Miami Fusion e Tampa Bay Mutiny.
• 2005: dodici partecipanti con l'ingresso di Chivas USA (diretta filiazione dell'omonimo club messicano di Guadalajara) e Real Salt Lake. Il Dallas Burn cambia nome in FC Dallas.
• 2006: primo e finora unico trasferimento di un club, con il San Jose Earthquakes trasferito a Houston in Texas con il nome di Houston Dynamo. Il NY/NJ MetroStars cambia nome in New York Red Bulls.
• 2007: tredici partecipanti con l'ingresso del Toronto FC.
• 2008: quattordici partecipanti con il ritorno del San Jose Earthquakes.
• 2009: quindici partecipanti con l'ingresso dei Seattle Sounders FC.
• 2010: sedici partecipanti con l'ingresso del Philadelphia Union.
• 2011: diciotto partecipanti con l'ingresso di Portland Timbers e Vancouver Whitecaps FC. Il Kansas City Wizards cambia nome in Sporting Kansas City.
• 2012: diciannove partecipanti con l'ingresso dell'Impact de Montréal.
• 2015: venti partecipanti con l'uscita del Chivas USA e l'ingresso di New York City Football Club e Orlando City Soccer Club. Il Columbus Crew aggiunge "Soccer Club" alla propria ragione sociale.
• 2017: ventidue partecipanti con l'ingresso di Atlanta United FC e Minnesota United FC.
• 2018: ventitré partecipanti con l'ingresso del Los Angeles Football Club.
• 2019: ventiquattro partecipanti con l'ingresso del Football Club Cincinnati.
• 2020: ventisei partecipanti con l'ingresso del Club Internacional de Fútbol Miami e del Nashville Soccer Club. Il Chicago Fire modifica la propria ragione sociale da "Soccer Club" a "Football Club".
• 2021: ventisette partecipanti con l'ingresso dell'Austin FC. L'Impact de Montréal cambia nome in Club de Foot Montréal, lo Houston Dynamo aggiunge "Football Club" alla propria ragione sociale, mentre il Columbus Crew vi rimuove la dicitura "Soccer Club".
• 2022: ventotto partecipanti con l'ingresso dello Charlotte Football Club.[19]
• 2023: previste ventinove partecipanti con l'ingresso del Saint Louis City SC.[20]

Criteri per l'Espansione

Come detto in precedenza, è l'MLS stessa che sceglie se e come espandersi. Quindi l'eventuale ingresso di nuove squadre al campionato viene deciso dalla MLS in base ad alcuni parametri che garantiscono stabilità, appeal e competitività alla lega stessa. Alcuni di questi parametri sono:

• GRANDE AREA DI MERCATO

Per garantire un'efficiente stabilità della franchigia stessa, l'MLS richiede che le possibili nuove squadre candidate siano collocate in grandi aree metropolitane con una base solida di fan. Questo per assicurare grandi entrate sia alla squadra stessa sia alla lega. Quindi vengono preferite grandi città, possibilmente libere da altri "mercati" (come la presenza di franchigie di altri sport) che non vadano ad interferire con gli introiti delle squadre già presenti. Le aree devono essere il più libere possibile per poter così attrarre più seguito dalla popolazione. Ovviamente se c'è già una fanbase solida (e che quindi può garantire grandi profitti) anche aree metropolitane più piccole, o già "occupate" da altri sport, possono essere prese in considerazione.

• GRANDE DISPONIBILITÀ FINANZIARIA

Un requisito fondamentale per le nuove candidate è avere una buona e solida base finanziaria. Le nuove franchigie devono avere una proprietà che sia in grado di sostenere tutto l'indotto che è collegato alla squadra (stadi e strutture varie, stipendi dei giocatori e dello staff, ecc.). Inoltre le candidate devono essere in grado di pagare la "tassa d'ingresso" nella lega che, per il 2023 (con l'ingresso di St. Louis), è fissata a 200 milioni di dollari.[21]

• IMPIANTI MODERNI

Altro requisito per l'ammissione è la disponibilità della proprietà della squadra candidata a investire su strutture e stadi moderni in grado di avere un grande appeal e di attrarre così un numero più consistente di tifosi. Si prediligono stadi specifici per il calcio e, se possibile, di proprietà dei club stessi così da abbattere eventuali costi e aumentare l'esperienza di gioco per i tifosi.[22] Questi due punti permettono alla franchigia di controllare i ricavi dati dall'indotto che gravita intorno alla struttura stessa (parcheggi, affitti dei negozi, diritti di denominazione, ecc.) in modo da aumentare al massimo i profitti.

Aspetti organizzativi

La MLS ha una struttura organizzativa diversa da quella delle principali leghe calcistiche nazionali. Essa infatti non è l'associazione dei diversi club, ma opera come una struttura unificata, che controlla centralmente i contratti dei giocatori e le licenze dei club, secondo il sistema tipicamente americano delle franchigie. Ogni club ha sì uno o più investitori, ma costoro possiedono un interesse finanziario su una quota della lega stessa, non sul singolo club.[23] Questa strutturazione, detta single entity, è figlia dei primi anni di vita della lega, quando i proprietari erano pochi e ciascuno di essi deteneva più di un club (mentre all'avvio della stagione 2016 i 20 club fanno tutti riferimento a investitori diversi).[24]

La permanenza del sistema single entity è oggetto di dibattito: se da un lato essa, unita ad altri strumenti come il salary cap o il draft per la selezione dei giocatori, garantisce un'alta competitività interna mantenendo tutte le squadre su un livello simile, dall'altro va a penalizzare la MLS rispetto ai campionati degli altri paesi, impedendo di colmare il divario del movimento calcistico statunitense rispetto a quello europeo o sudamericano.[25]

Le proprietà delle squadre che vogliono entrare nel sistema chiuso dell'MLS, oltre a dover rispettare alcuni parametri, devono essere in grado di pagare una quota d'ingresso nella lega detta expansion fee. Di questa somma una metà va direttamente all'MLS mentre l'altra metà viene divisa equamente tra le squadre partecipanti al campionato. Questa "tassa" è variata nel tempo: nel 2015 il New York City FC pagò una quota di 100 milioni di dollari. FC Cincinnati, Nashville SC e Austin FC pagarono 150 milioni per unirsi alla lega, rispettivamente nel 2019, nel 2020 e nel 2021. Il Saint Louis City SC, l'ultima franchigia unita alla lega, ha pagato 200 milioni di dollari. La più alta quota di sempre è stata pagata dal Charlotte FC, che ha sborsato 325 milioni di dollari per entrare in MLS.

A partire dal 2002 esiste una società satellite, la Soccer United Marketing (SUM), che è controllata dalla MLS ed ha l'esclusiva per tutte le operazioni di commercializzazione del sistema: gestisce ad esempio le sponsorizzazioni e la vendita dei diritti televisivi.[24] La lega è guidata dalla figura del Commissioner, quello attuale è Don Garber, in carica dal 1999.

La MLS oltre al campionato vero e proprio organizza anche l'All-Star Game, un incontro disputato annualmente fra la selezione dei migliori giocatori del campionato e un'altra squadra, in diverse occasioni un club europeo.

L'MLS Cup, il Supporters' Shield e i premi individuali

• 
  Trofeo Alan Rothenberg (1996–1998)
• 
  Trofeo Alan Rothenberg (1999–2007)
• 
  Trofeo Philip Frederick Anschutz (2008-oggi)

La squadra vincitrice dei play-off viene premiata con la MLS Cup (Coppa Major League Soccer), la coppa dei vincitori del campionato. Di tale coppa nel corso degli anni si sono susseguite tre versioni: la prima, utilizzata solo nelle prime tre stagioni, vedeva un pallone da calcio in oro scuro con due impugnature sui fianchi; la seconda, utilizzata dal 1999 al 2007, vedeva invece un pallone argentato su un lungo supporto. Entrambe queste due versioni della coppa avevano il nome di Trofeo Alan Rothenberg, presidente della federcalcio americana dal 1990 al 1998. La terza versione della MLS Cup, in uso dal 2008, è una coppa con due manici angolati in cima, che prende il nome di Trofeo Philip Frederick Anschutz, cofondatore della lega e a lungo proprietario di diversi club. Il trofeo è alto poco più di 70 cm e pesa quasi 19 kg, ed è realizzato in argento.[26]

Alla squadra con più punti al termine della stagione regolare viene assegnato il Supporters' Shield, uno scudo in argento e acciaio. Il premio venne ideato da alcuni tifosi per premiare la squadra vincitrice della regular season.

Al termine di ogni stagione vengono anche assegnati dei premi individuali. I più noti sono:

• MLS Best XI, la squadra composta dai migliori undici giocatori della lega, uno per ogni ruolo
• Miglior Giocatore (MVP), assegnato al miglior giocatore della stagione
• MLS Golden Boot, assegnato al capocannoniere della stagione regolare
• MLS Young Player of the Year, assegnato al miglior giovane esordiente

Politiche salariali

Sin dalla propria nascita la MLS ha previsto l'esistenza di un tetto, detto salary cap, alle spese che un club può sostenere per pagare gli ingaggi dei propri giocatori. Tale tetto esiste sia sul compenso per il singolo giocatore, sia sul totale del monte ingaggi. Un club MLS può avere in rosa da 18 a 20 giocatori, che concorrono al raggiungimento del massimo budget salariale; può poi ingaggiare fino a un massimo di altri 10 calciatori, a condizione che rientrino nel programma giovanile della lega (quindi under 25) o che siano cresciuti nel club stesso. A partire dalla stagione 2007 si può parzialmente derogare al salary cap grazie alla regola del cosiddetto "giocatore designato": fino a tre giocatori per club concorrono solo parzialmente al raggiungimento del tetto, mentre la parte restante del loro ingaggio può essere liberamente concordato fra le parti senza alcun limite.[27]

La combinazione di sistema a single entity e tetto salariale fu messo sotto accusa nel 1996 dal sindacato dei calciatori statunitensi, che intentò una causa antitrust contro la MLS. Il verdetto finale di tale processo, giunto nel 2002, stabilì che tale sistema non è un monopolio che impedisce il libero mercato nel settore, in quanto un calciatore statunitense può siglare un contratto con un club straniero o con uno di una lega calcistica americana inferiore, priva di tetto salariale.[28]

La soglia massima del tetto salariale è cresciuta nel tempo. Nel 2006 era di circa 1,9 milioni di dollari,[29] nel 2007 è aumentato a 2,1 milioni per arrivare nel 2008 a 2,3 milioni.[30][31] Nel 2010 ci fu un accordo tra la MLS stessa e l'associazione dei giocatori (la MLS Players Union) e il tetto salariale fu aumentato a 2,55 milioni di dollari, con un aumento del 5% annuo fino alla scadenza dell'accordo alla fine della stagione 2014. Il salary cap ha continuato ad aumentare di pari passo alla crescita della lega stessa per arrivare nel 2022 soglia di 4,9 milioni di dollari.[32] Nel 2023 il cap è fissato a 5,2 milioni di dollari con previsione di un nuovo graduale aumento per gli anni successivi, dove l'obbiettivo della lega è arrivare nel 2027 alla soglia di 7 milioni di dollari.[33]

Draft e Sviluppo dei Giovani

Come accade anche nelle altre leghe americane per sport di squadra, ogni anno prima dell'avvio della stagione le squadre della Major League Soccer possono selezionare i calciatori appena diplomati nel sistema dei college statunitense (come la NCAA o la NAIA). Tale selezione, detta draft, si svolge in diversi round in cui ogni squadra, a turno, sceglie un calciatore. L'ordine di scelta è stabilito a priori e deriva dalle posizioni delle squadre nel campionato precedente, in ordine inverso rispetto al piazzamento in classifica, ma i club possono accordarsi per scambiarsi i turni inserendo in tali trattative contropartite economiche o tecniche. A oggi l'importanza del Draft è diminuita considerevolmente preferendo uno sviluppo giovanile più "europeo", basato sulla creazione di accademie calcistiche mirate di proprietà dei vari club.

Fino al 2014 veniva organizzato anche un campionato riserve, per permettere ai calciatori meno utilizzati di giocare. Dalla stagione 2013 quest'ultimo è stato gradualmente sostituito da un accordo siglato fra la MLS e la USL, la lega che organizza campionati di livello inferiore: un club MLS può scegliere di affiliarsi a un club delle serie minori con cui scambiare liberamente i propri giocatori per farli giocare con costanza,[34] oppure iscrivere direttamente la propria squadra riserve al campionato. Il 21 giugno 2021 la lega ha annunciato per il 2022 la rinascita di un proprio campionato riserve, il quale richiederà di operare come terza divisione della piramide calcistica statunitense e nel quale potranno partecipare, oltre alle squadre B delle società di MLS, anche altri club indipendenti.[35] A marzo 2022 è ufficialmente partito il nuovo campionato riserve denominato MLS Next Pro, con ai nastri di partenza 21 squadre (20 sono formazioni riserve dei club MLS e 1 è un club indipendente). Nel 2023 altre 8 squadre riserve dei club MLS si uniranno al campionato. Le affiliazioni quindi tra i club MLS e i club USL sono andate quindi gradualmente a sparire.

Nel 2007 fu fondata la US Soccer Development Academy (DA), una lega che organizzava il campionato giovanile di calcio che serviva a far crescere i giovani calciatori delle varie accademie. La lega comprendeva cinque fasce d'età: U-12, U-13, U-14, U-15/16 e U-17/18. Nel 2017 la lega si sarebbe dovuta espandere con la creazione di un settore femminile (comprendente 74 squadre) diviso in tre fasce d'età: U-14/15, U-16/17 e U-18/19.[36] La lega serviva anche come trampolino di lancio per arbitri e allenatori e forniva un collegamento diretto tra gli allenatori dei club delle leghe professionistiche con i giovani giocatori delle accademie. La lega chiuse i battenti nel 2020 a seguito della crisi finanziaria causata dalla pandemia di COVID-19.

A seguito di ciò sempre nel 2020 nasce una nuova lega giovanile, la MLS Next. Creata e gestita direttamente dalla MLS, insieme alla MLS Next Pro, completa un percorso mirato e integrato per i giocatori dalle giovanili fino alle prime squadre di MLS.[37] La lega comprende 6 fasce d'età: U-13, U-14, U-15, U-16, U-17 e U-19.

Rivalità

Nella MLS si compete per diversi trofei secondari, spesso contesi fra club storicamente rivali, il più delle volte per motivi geografici.[38] Questi trofei, assegnati in base agli scontri diretti della regular season, sono considerati un'importante tradizione da tifosi e addetti ai lavori, e in alcuni casi sono stati istituiti ancora prima che le squadre coinvolte entrassero a far parte della MLS. Se nella maggior parte dei casi ad essere in palio c'è una vera e propria coppa, in altri non vi è altro che la supremazia cittadina o regionale, mentre invece nel Texas Derby le due rivali competono per El Capitán, la replica di un cannone del diciottesimo secolo.[39]

Rivalità attuali

Nome della rivalità	Squadre coinvolte
Atlantic Cup	D.C. United
	N.Y. Red Bulls
Brimstone Cup	Chicago Fire
	FC Dallas
California Clásico	LA Galaxy
	S.J. Earthquakes
Canadian Classique[40]	CF Montréal
	Toronto FC
Cascadia Cup[40]	Portland Timbers
	Seattle Sounders
	Vancouver Whitecaps
Copa Tejas[41]	Austin FC
	FC Dallas
	Houston Dynamo
El Tráfico	LA Galaxy
	Los Angeles FC
Hell Is Real Derby[40]	FC Cincinnati
	Columbus Crew
Heritage Cup	S.J. Earthquakes
	Seattle Sounders
Hudson River Derby	New York City
	N.Y. Red Bulls
Lamar Hunt Pioneer Cup	Columbus Crew
	FC Dallas
Rocky Mountain Cup	Colorado Rapids
	Real Salt Lake
Texas Derby	FC Dallas
	Houston Dynamo
Trillium Cup	Columbus Crew
	Toronto FC

Rivalità non più presenti

Nome della rivalità	Squadre coinvolte
Florida Derby	Miami Fusion
	Tampa Bay Mutiny
SuperClasico	Chivas USA
	LA Galaxy

Stadi

Nei primi anni della lega le squadre giocavano le partite in stadi da football americano o da baseball riadattati per il calcio. Ciò non era molto gradito dagli appassionati di calcio presenti nel paese. Molte volte infatti la conformazione dei suddetti stadi non garantiva una buona visuale, andando quindi a penalizzare l'esperienza di gioco per il tifoso.

Nel 1999 avvenne però la svolta: fu inaugurato il primo stadio specifico per il calcio, il Columbus Crew Stadium. Questo evento fu accolto molto positivamente dai fan e la lega iniziò a curare la progettazione di stadi appositi per il calcio.[42] Nel 2006, l'allora CEO di Anschutz Entertaiment Group (AEG), Tim Leiweke, ha descritto la proliferazione di stadi specifici per il calcio come il punto di svolta per la MLS. Diverse squadre del campionato hanno visto raddoppiare gli abbonamenti in seguito al trasferimento in uno stadio specifico. Gli stadi specifici per il calcio sono considerati la vera chiave per lo sviluppo del campionato e della capacità delle squadre di fare profitti.

Nel 2008 con l'apertura del Rio Tinto Stadium, casa del Real Salt Lake, la maggior parte delle squadre MLS giocava in stadi specifici (8 su 14). La costruzione di impianti specifici continuò di anno in anno tant'è che successivamente divenne per i club un parametro essenziale per poter entrare al far parte dell'MLS. L'ultimo stadio specifico per il calcio inaugurato è il Geodis Park nel 2022, casa del Nashville SC.

Al 2022 la capienza media degli stadi MLS è di circa 25,500 posti.

Alcuni club negli anni recenti hanno iniziato ad acquistare le proprietà degli stadi o a costruirsene di nuovi. La lega incentiva i club a costruirsi uno stadio di proprietà in modo da massimizzare i profitti. Le squadre proprietarie dello stadio infatti non sono più tenute a pagare gli affitti e così acquisiscono il controllo completo sui flussi di entrate come concessioni, parcheggi, diritti di denominazione e la possibilità di ospitare eventi non MLS (es. concerti).[43]

Al 2022 20 squadre su 28 giocano in stadi specifici per il calcio (il BMO Field del Toronto FC era nato come stadio specifico ma successivamente fu ristrutturato anche per ospitare partite di football canadese). Di questi 20 stadi 6 sono di proprietà dei club stessi (a questi si aggiungerà il nuovo stadio dell'Inter Miami).

Tre club hanno mostrato un forte interesse nel costruirsi uno stadio specifico: il New York City FC, dove il progetto è ancora in fase di studio, i New England Revolution, che vogliono avvicinarsi all'area metropolitana di Boston, e i Vancouver Whitecaps, il cui progetto però è stato abbandonato nel 2011.

Albo d'oro

MLS Cup

Stagione	Campione (volta)	Risultato	Finalista	Sede della finale	Spettatori	Supporters' Shield
1996	D.C. United	3-2 (dts)	L.A. Galaxy	Foxboro Stadium (Foxborough)	34,643	Tampa Bay Mutiny
1997	D.C. United (2)	2-1	Colorado Rapids	RFK Stadium (Washington)	57,431	D.C. United
1998	Chicago Fire	2-0	D.C. United	Rose Bowl (Pasadena)	51,350	L.A. Galaxy
1999	D.C. United (3)	2-0	L.A. Galaxy	Foxboro Stadium (Foxborough)	44,910	D.C. United
2000	K.C. Wizards	1-0	Chicago Fire	RFK Stadium (Washington)	39,159	K.C. Wizards
2001	S.J. Earthquakes	2-1 (dts)	L.A. Galaxy	Columbus Crew Stadium (Columbus)	21,626	Miami Fusion
2002	L.A. Galaxy	1-0 (dts)	N.E. Revolution	Gillette Stadium (Foxborough)	61,316	L.A. Galaxy
2003	S.J. Earthquakes (2)	4-2	Chicago Fire	The Home Depot Center (Carson)	27,000	Chicago Fire
2004	D.C. United (4)	3-2	K.C. Wizards	The Home Depot Center (Carson)	25,797	Columbus Crew
2005	L.A. Galaxy (2)	4-2 (dts)	N.E. Revolution	Pizza Hut Park (Frisco)	21,193	S.J. Earthquakes
2006	Houston Dynamo	1-1 (4-3 dtr)	N.E. Revolution	Pizza Hut Park (Frisco)	22,427	D.C. United
2007	Houston Dynamo (2)	2-1	N.E. Revolution	RFK Stadium (Washington)	39,859	D.C. United
2008	Columbus Crew	3-1	N.Y. Red Bulls	The Home Depot Center (Carson)	27,000	Columbus Crew
2009	Real Salt Lake	1-1 (5-4 dtr)	LA Galaxy	Qwest Field (Seattle)	46,011	Columbus Crew
2010	Colorado Rapids	2-1 (dts)	FC Dallas	BMO Field (Toronto)	21,700	LA Galaxy
2011	LA Galaxy (3)	1-0	Houston Dynamo	The Home Depot Center (Carson)	30,281	LA Galaxy
2012	LA Galaxy (4)	3-1	Houston Dynamo	The Home Depot Center (Carson)	30,510	S.J. Earthquakes
2013	Sporting K.C. (2)	1-1 (7-6 dtr)	Real Salt Lake	Livestrong Sporting Park (Kansas City)	21,650	N.Y. Red Bulls
2014	LA Galaxy (5)	2-1 (dts)	N.E. Revolution	StubHub Center (Carson)	27,000	Seattle Sounders
2015	Portland Timbers	2-1	Columbus Crew	Mapfre Stadium (Columbus)	21,747	N.Y. Red Bulls
2016	Seattle Sounders	0-0 (5-4 dtr)	Toronto FC	BMO Field (Toronto)	36,045	FC Dallas
2017	Toronto FC	2-0	Seattle Sounders	BMO Field (Toronto)	30,584	Toronto FC
2018	Atlanta Utd	2-0	Portland Timbers	Mercedes-Benz Stadium (Atlanta)	73,019	N.Y. Red Bulls
2019	Seattle Sounders (2)	3-1	Toronto FC	CenturyLink Field (Seattle)	69,274	Los Angeles FC
2020	Columbus Crew (2)	3-0	Seattle Sounders	Mapfre Stadium (Columbus)	1,500[44]	Philadelphia Union
2021	New York City	1-1 (4-2 dtr)	Portland Timbers	Providence Park (Portland)	25,218	N.E. Revolution
2022	Los Angeles FC	3-3 (3-0 dtr)	Philadelphia Union	Banc of California Stadium (Los Angeles)	22,384	Los Angeles FC

Titoli per squadra

Squadra	Titoli	Anno
LA Galaxy	5	2002, 2005, 2011, 2012, 2014
D.C. United	4	1996, 1997, 1999, 2004
S.J. Earthquakes	2	2001, 2003
Houston Dynamo	2	2006, 2007
Sporting K.C.	2	2000[45], 2013
Seattle Sounders	2	2016, 2019
Columbus Crew	2	2008, 2020
Chicago Fire	1	1998
Real Salt Lake	1	2009
Colorado Rapids	1	2010
Portland Timbers	1	2015
Toronto FC	1	2017
Atlanta Utd	1	2018
New York City	1	2021
Los Angeles FC	1	2022

Supporters' Shield

In grassetto l'anno in cui la squadra ha vinto anche la MLS Cup.

Squadra	Titoli	Anno
D.C. United	4	1997, 1999, 2006, 2007
LA Galaxy	4	1998, 2002, 2010, 2011
Columbus Crew	3	2004, 2008, 2009
N.Y. Red Bulls	3	2013, 2015, 2018
S.J. Earthquakes	2	2005, 2012
Los Angeles FC	2	2019, 2022
Tampa Bay Mutiny	1	1996
Sporting K.C.	1	2000[46]
Miami Fusion	1	2001
Chicago Fire	1	2003
Seattle Sounders	1	2014
FC Dallas	1	2016
Toronto FC	1	2017
Philadelphia Union	1	2020
N.E. Revolution	1	2021

Statistiche

In grassetto i giocatori che attualmente giocano nella lega.

I numeri si riferiscono solo alle prestazioni eseguite nella Regular Season.

Marcatori

Pos.	Giocatore	Gol	Presenze	Media a partita	Periodo	Squadre
1	Chris Wondolowski	169	410	0.41	2005-2021	S.J. Earthquakes  Houston Dynamo
2	Landon Donovan	146	340	0.43	2001-2014 2016	S.J. Earthquakes  LA Galaxy
3	Kei Kamara	138	388	0.35	2006-2013 2015-2020 2022-	Columbus Crew  S.J. Earthquakes  Houston Dynamo  Sporting K.C.  N.E. Revolution  Vancouver Whitecaps  Colorado Rapids  Minnesota Utd  CF Montréal
4	Jeff Cunningham	134	365	0.37	1998-2011	Columbus Crew  Colorado Rapids  Real Salt Lake  Toronto FC  FC Dallas
5	Jaime Moreno	133	340	0.39	1996-2010	D.C. United  N.Y. Red Bulls[47]
6	Bradley Wright-Phillips	114	231	0.49	2013-2021	N.Y. Red Bulls  Columbus Crew  Los Angeles FC
7	Ante Razov	114	262	0.44	1996-2000 2001-2009	LA Galaxy  Chicago Fire  Columbus Crew  N.Y. Red Bulls[47]  Chivas USA
8	Jason Kreis	108	305	0.35	1996-2007	FC Dallas[48]  Real Salt Lake
9	Dwayne De Rosario	104	342	0.30	2001-2014	S.J. Earthquakes  Houston Dynamo  Toronto FC  N.Y. Red Bulls  D.C. United
10	Taylor Twellman	101	174	0.58	2002-2010	N.E. Revolution
11	Edson Buddle	100	304	0.33	2001-2015	Columbus Crew  N.Y. Red Bulls  LA Galaxy  Colorado Rapids

Assist

Pos.	Giocatore	Assist	Presenze	Media a partita	Periodo	Squadre
1	Landon Donovan	110	340	0.32	2001-2014 2016	S.J. Earthquakes  LA Galaxy
2	Brad Davis	103	392	0.26	2002-2016	N.Y. Red Bulls[47]  FC Dallas[48]  S.J. Earthquakes  Houston Dynamo  Sporting K.C.
3	Steve Ralston	93	378	0.25	1996-2010	Tampa Bay Mutiny  N.E. Revolution
4	Preki	75	242	0.31	1996-2005	Sporting K.C.[49]  Miami Fusion
5	Jaime Moreno	70	340	0.21	1996-2010	D.C. United  N.Y. Red Bulls[47]
6	Carlos Valderrama	69	175	0.39	1996-2002	Tampa Bay Mutiny  Miami Fusion  Colorado Rapids
7	Marco Etcheverry	69	191	0.36	1996-2003	D.C. United
8	Diego Valeri	67	259	0.26	2013-2021	Portland Timbers
9	Sacha Kljestan	67	329	0.20	2006-2010 2015-	Chivas USA  N.Y. Red Bulls  Orlando City  LA Galaxy
10	Cobi Jones	65	306	0.21	1996-2007	LA Galaxy

Presenze

Pos.	Giocatore	Presenze	Periodo	Squadre
1	Nick Rimando	514	2000-2019	Miami Fusion  D.C. United  Real Salt Lake
2	Kyle Beckerman	496	2000-2020	Miami Fusion  Colorado Rapids  Real Salt Lake
3	Dax McCarty	439	2006-	FC Dallas  D.C. United  N.Y. Red Bulls  Chicago Fire  Nashville
4	Jeff Larentowicz	434	2005-2020	N.E. Revolution  Colorado Rapids  Chicago Fire  LA Galaxy  Atlanta Utd
5	Chris Wondolowski	417	2005-2021	S.J. Earthquakes  Houston Dynamo
6	Kevin Hartman	416	1997-2013	LA Galaxy  Sporting K.C.[49]  FC Dallas
7	Chad Marshall	409	2004-2019	Columbus Crew  Seattle Sounders
8	Drew Moor	409	2005-	FC Dallas  Toronto FC  Colorado Rapids
9	Brad Davis	392	2002-2016	N.Y. Red Bulls[47]  FC Dallas[48]  S.J. Earthquakes  Houston Dynamo  Sporting K.C.
10	Steve Ralston	378	1996-2010	Tampa Bay Mutiny  N.E. Revolution

Note

Bibliografia

Videografia

• Federico Ferri e Federico Buffa, Storie Mondiali: Maledetti rigori (1994), Sky Sport, 2014.

Voci correlate

• Campionato statunitense di calcio
• Campionato canadese di calcio

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Major League Soccer

Collegamenti esterni

• (EN) Sito ufficiale, su mlssoccer.com.
• Major League Soccer (canale), su YouTube.
• (EN) Major League Soccer, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• Sito italiano sulla MLS e il soccer USA, su mlssocceritalia.com.

Controllo di autorità	VIAF (EN) 122384155 · LCCN (EN) no2009036863 · J9U (EN, HE) 987007315169905171 · WorldCat Identities (EN) lccn-no2009036863

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Major League Soccer (MLS) (в примерном переводе «высшая лига футбола») — профессиональная футбольная лига, высший дивизион системы футбольных лиг в США и Канаде. MLS санкционируется Федерацией футбола США, в ней участвуют 28 команд — 25 из США и 3 из Канады. Регулярный чемпионат MLS проходит с марта по октябрь, за это время каждая команда проводит по 34 матча. Двенадцать команд участвуют в турнире плей-офф в ноябре — декабре, он завершается финальным матчем за Кубок MLS, в котором определяется чемпион лиги. Команды MLS также соревнуются в турнирах с командами из других дивизионов и стран — в Открытом кубке США, Первенстве Канады и Лиге чемпионов КОНКАКАФ.

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