Seconda scelta assoluta al draft del 2019, è considerato uno dei più grandi talenti emergenti della pallacanestro americana e mondiale.
Biografia
Morant è nato a Dalzell, Carolina del Sud, figlio di Tee e Jamie Morant. Suo padre era compagno di Ray Allen alla high school, prima di smettere dopo la nascita del figlio e diventare barbiere.[1][2] Morant si allenava nel cortile di casa con il padre, che gli ha insegnato lo step-back e gli ha comprato pneumatici per trattori, così da poter esercitare il salto su una superficie morbida.[3][4] Morant ha anche giocato nel circuito AAU con i South Carolina Hornets, giocando per una stagione con Zion Williamson, la prima scelta del Draft nel quale Morant si è reso eleggibile.[5][6]
Caratteristiche tecniche
Di ruolo playmaker,[7] dispone di un ottimo controllo di palla, ma soprattutto di una grande visione di gioco che lo rende un ottimo passatore.[7] È bravo a giocare il pick & roll[7] oltre che in campo aperto per via del suo atletismo.[7]
Morant ha frequentato la Crestwood High School di Sumter, Carolina del Sud, diventando il miglior marcatore di sempre della scuola con 1679 punti. Durante i quattro anni alle superiori, Morant ha vinto tre volte il premio di MVP della regione,[11] ed è stato nominato per due volte nel quintetto All-State della Carolina del Sud. Nonostante i numerosi premi, Morant ricevette un'offerta da South Carolina[12], Duquesne, Maryland Eastern Shore, South Carolina State e Wofford.[13] Venne poi scoperto accidentalmente da James Kane, assistant coach di Murray State, una piccola università del Kentucky, che lo notò in una partita tre contro tre nella palestra della scuola. Dopo aver contattato l'allenatore di Murray State, Matt McMahon, l'università decise di offrirgli una borsa di studio,[14] che il giocatore accettò durante una cena a casa dell'allenatore.[1][13][15]
College
Durante la stagione da freshman, Morant tiene le medie di 12,7 punti, 6,5 rimbalzi e 6,3 assist, venendo nominato nel primo quintetto All-OVC[16] e diventando il settimo freshman in 25 anni a concludere la stagione con almeno 150 assist, 150 rimbalzi e 10 stoppate con almeno il 42% dal campo.[12]
La seconda stagione al college vede l'esplosione definitiva di Morant. Dopo la partenza di giocatori fondamentali come Jonathan Stark e Terrell Miller,[17] Morant prende in mano le redini della squadra, iniziando a ricevere significative attenzioni dagli esperti di Draft NBA. Durante la stagione diventa il primo giocatore in 20 anni a realizzare una partita da almeno 40 punti, 10 assist e 5 palle rubate,[18] infrange il record di tiri liberi realizzati consecutivamente in una partita[19] e quello di assist realizzati in una singola stagione della OVC.[20]
Dopo essere stato nominato giocatore dell'anno della OVC, grazie alle medie di 24,5 punti, 5,7 rimbalzi e 10 assist in stagione,[9] Morant trascina Murray State alla vittoria nel torneo della OVC[21] (dove viene nominato MVP della manifestazione) e fino al torneo NCAA, dove il sogno della squadra del Kentucky si infrange contro Florida State, nonostante i 28 punti di Morant.
Dopo la fantastica stagione, ormai considerato uno dei tre migliori giocatori della sua classe, decide di rendersi eleggibile al Draft NBA 2019.[1][8][9][22]
NBA
Memphis Grizzlies (2019-)
Stagione da rookie e 2020-2021 (2019-2021)
Morant nel 2019
Senza alcuna sorpresa, Morant viene selezionato come seconda scelta assoluta al Draft 2019 dai Memphis Grizzlies.[23] Il 2 luglio 2019, firma con i Memphis Grizzlies. Il 23 ottobre 2019, fa il suo debutto in NBA, nella sconfitta contro i Miami Heat 101-120 mettendo a referto 14 punti, 4 rimbalzi, 4 assist, una rubata e una stoppata. Conduce una prima stagione ottima portando i Grizzlies vicini alla post-season perdendo l'ultima gara utile per il passaggio ai playoff contro i Portland Trail Blazers i quali vincono il play-in stabilito a causa della stagione ridotta dovuta allo scoppio della pandemia di Covid-19.
Il 3 settembre 2020 viene nominato Rookie of the Year, succedendo nel premio a Luka Dončić e precedendo nella speciale classifica Kendrick Nunn e Zion Williamson.[24]
Il 24 dicembre 2020, Morant ha registrato il suo record di punti in una partita, segnandone 44 nella sconfitta contro i San Antonio Spurs.[25] I Grizzlies hanno terminato la stagione 2020-2021 alla nona posizione della Western Conference, qualificandosi per i play-in, dove hanno battuto prima i San Antonio Spurs e poi i Golden State Warriors ai supplementari, trascinati da Morant con 20 punti nella prima partita e 35 nella seconda e assicurando a Memphis un posto nei playoffs per la prima volta dopo quattro anni.[26] Due giorni dopo, Morant ha fatto il suo debutto nei playoffs contro i primi classificati Utah Jazz, mettendo a segno 26 punti, 4 rimbalzi e 4 assist e portando i Grizzlies a una sorprendente vittoria per 112-109.[27] Morant ha segnato 47 punti e 7 assist nella seconda gara, non riuscendo però a far vincere Memphis.[28] Utah ha in seguito vinto la serie per 4-1, eliminando i Grizzlies al primo round.[29]
Terza stagione (2021-)
Morant esegue un layup nella partita Grizzlies-Wizards del novembre 2021
La stagione 2021-2022 inizia benissimo per Morant, che trascina i Grizzlies con 26.8 punti a partita di media, candidandosi al premio di MVP della regular season.[30] Nel mese di gennaio viene scelto come titolare per la Western Conference all'All-Star Weekend 2022.[31]
Il 26 febbraio 2022, nella vittoria contro i Chicago Bulls, Morant registra il suo record di punti in una partita di regular season, mettendone a segno 46.[32] Pochi giorni dopo, nella notte del 1º marzo 2022, batte il suo record di punti in una singola partita, segnandone 52 nella partita vinta contro i San Antonio Spurs.[33][34]
Statistiche
Legenda
PG
Partite giocate
PT
Partite da titolare
MP
Minuti a partita
TC%
Percentuale tiri dal campo a segno
3P%
Percentuale tiri da tre punti a segno
TL%
Percentuale tiri liberi a segno
RP
Rimbalzi a partita
AP
Assist a partita
PRP
Palle rubate a partita
SP
Stoppate a partita
PP
Punti a partita
Grassetto
Career high
*
Primo nella lega
NCAA
Anno
Squadra
PG
PT
MP
TC%
3P%
TL%
RP
AP
PRP
SP
PP
2017-2018
Murray St. Racers
32
32
34,0
45,9
30,7
80,6
6,5
6,3
0,9
0,4
12,7
2018-2019
Murray St. Racers
33
33
36,6
49,9
36,3
81,3
5,7
10,0*
1,8
0,8
24,5
Carriera
65
65
35,3
48,5
34,3
81,0
6,1
8,2
1,4
0,6
18,7
Massimi in carriera
Massimo di punti: 40 vs Southern Illinois-Edwardsville (19 gennaio 2019)[35]
Massimo di rimbalzi: 13 vs Missouri State (24 novembre 2018)
Massimo di assist: 18 vs Tennessee-Martin (10 gennaio 2019)
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